– Нет, не встречал. Такие излишества в наших отношениях не приняты. Но он предложил мне остановиться у него на квартире и дал кое-какие советы и инструкции. Чарльз регулярно ездит в Сирию, бывал на севере страны, в районе Алеппо, знает правила, по которым можно с минимумом осложнений пересечь границу. Мы с Чарльзом вспомнили Бейрут военного времени. Перед войной в 1967 году я пешком путешествовал по этой очень красивой стране. В самом же Бейруте боевые действия начались в 1975 году и продолжались вплоть до 1992 года. В результате гражданской войны в Ливане погибло почти 150 тысяч. И ещё 200 тысяч раненых. Так называемая «Зеленая линия» разделяла тогда Бейрут на две части, мусульманскую и христианскую. Здесь шли самые жестокие бои. Весь район был полностью разрушен. О том, как выглядел центр, сегодня напоминают сохранившиеся руины кинотеатра «Гомон Палас». Теперь Бейрут другой. Тут спокойно. И многие жители Дамаска, наверное, были бы рады перебраться сюда. Из нашей же памяти тот Бейрут, как выяснилось в дни нашей встречи, никуда не исчез. Ну, и некое братство тех, кто писал о той войне. Чарльз помог мне с контактами в здешнем сирийском консульстве, где я получил визу, и предложил своего шофёра-таксиста, который взялся через границу доставить меня в Дамаск. Таксист знал не только маршрут, но и к какому пограничному пункту лучше подъехать, где контроль мягче, очереди короче, кому дать пачку сигарет, что-то ещё. Спустя пять часов мы были в Дамаске. Таксист привёз меня в маленькую гостиницу, адрес которой, опять же, дал мне Чарльз. Она располагалась в Старом городе.
–
– Старый город, как и прежде, обнесён древней каменной стеной. Но за ней вырос другой Дамаск – огромный современный мегаполис с высотными домами, широкими улицами, правительственными учреждениями, с населением почти в два миллиона жителей. Ничего похожего тут полвека назад не было. В Дамаске 60-х, который я видел, жило от силы 600 тысяч. Повторюсь, историческая часть столицы Сирии укрылась за каменной стеной. И я был рад поселиться тут почти напротив ворот. Очень удобно.
–
