- Слуги знают всё, - улыбнулась Мария и продолжила расчёсывать мои волосы.
========== Глава 3. ==========
И вот я уже стояла в своём пышном зелёном платье с короткими рукавами, в такого же цвета перчатках и заколками в волосах. Мои рыжие волосы были собраны в аккуратную, но в то же время изящную причёску: два локона спускались по бокам, за шеей, а остальные были подняты.
Я покрутилась перед служанками ещё раз, и они, приложив ладони к щекам, восхищались своей проделанной работой.
- Какая же вы красивая! - ахнула Мария. - И как вы ещё не помолвлены?
Мне было уже двадцать пять лет, и я запросто могла стать старой девой. При каждом упоминании о свадьбе я вздыхала. Эта тема была такой надоедливой.
- Что же, отправляйтесь на бал! И покорите мужчин, - улыбнулась Анна.
***
В огромном красивом зале гремела музыка. Придворные скрипачи, виолончелисты сделали всё возможное, чтобы начало бала было зрелищным и незабываемым, как и весь бал.
Золотые колонны, возвышавшиеся до потолка и будто плавно уходящие наверх; фреска и лепнина - всё украшало зал, делало более шикарным. Не первый раз я на балу, но такого плавного сочетания украшений и музыки я не видела никогда.
Гости танцевали, веселились и пили. Все были рады - или, по крайней мере, делали вид - празднику, все поздравляли наследника с днём рождения. У меня не было близких друзей: за семь лет пребывания при дворе я поняла, что девушкам доверять нельзя. Своими единственным друзьями я могла считать лишь Павла и Екатерину, лишь им я могла рассказать секреты, не считая моих родственников.
Я сидела на мягком стуле и держала бокал со спиртным. Вокруг меня танцевали мазурку, вальс и наслаждались пребыванием здесь. Я же просто ждала подходящей музыки. Пока я была не настроена танцевать.
Говоря правду, я ждала графа Стайлза Стилински. Служанки мне поведали о нём много разных вещей, в особенности ужасных, но я не слушала их: мне казалось, что все вокруг не правы, что они не могут судить о человеке лишь по преданиям и подозрительным рассказам.
Я ждала этого высокого мужчину с чёрными волосами и карими глазами, ждала этого героя иностранных романов, манящего графа. Что же заставило его переехать сюда, остаться в шикарном поместье и что же связывало его с пропажей девушек?
Истории про призраков я отбросила сразу: по моему мнению, их не существует. Мы всё же в восемнадцатом веке, у нас цивилизованное общество, а средневековые рассказы про привидений уже перестают казаться правдивыми.
Но именно в этот момент, когда я подумала про привидений, огромные двери зала отворились, музыканты перестали играть, и будто раскрывшиеся окна впустили пронзающий до костей холодный ветер, будто тьма спустилась с небес, дьявол восстал из-под земли, демоны заполонили собой пространство, само зло пришло на землю…
Вошёл Стайлз Стилински.
Своим появлением граф не только ошеломил всех, кто находился здесь - даже те, кто сидели, встали и поприветствовали его - он ещё и окинул всех презрительным взглядом. Он появился с двумя другими мужчинами, судя по всему, своей охраной.
Служанки говорили правду: красив, как Бог. Самим собой он мог заменить всех богов.
Он был одет в синий костюм, на плечах красовались золотые погоны. Чёрные волосы были уложена и зачёсаны назад, карие глаза сияли, а ухмылка выражала презрение по отношению во всем остальным.
Он шокировал всех своим появлением: я даже услышала бьющиеся о пол стаканы, вздохи; одна женщина даже упала в обморок.
Не знаю, как можно быть настолько знаменитым, притягивающим, чтобы затмить самого наследника и царскую семью. Но он мог.
Я признаю, что выглядел он великолепно. Настолько ошеломляюще, удивительно прекрасно, что у меня перехватило дыхание, бокал чуть не выпал из рук. Я пыталась спокойно дышать, мне становилось всё жарче и жарче, не хватало воздуха. Щёки вмиг покраснели, корсет показался ужасно тесным. Пока граф шёл, я успела посмотреть в его глаза. Тот самый взгляд, каким он окидывал, был таким манящим, привлекающим, и теперь я понимала тех девушек, которые поддавались его влиянию. “Но даже не смейте!” - вспоминала я слова своей служанки. Даже не сметь… Как тут не сметь-то!..
Прошло совсем немного времени после его появления, когда все уже привыкли к нему и рассмотрели, как вдруг девушки начали липнуть к нему, как мухи. “Боже, как противно! - думала я. - Ведь они даже не знают, что такое достоинство!”
Но проходило время, и он танцевал с каждой. Казалось, что не осталось больше девушек, кто не танцевал с ним; с каждым новым танцем опустошался мой бокал. Во мне вспыхнуло какое-то мнимое чувство ревности и обиды. Я уже считала, что он в один миг подойдёт ко мне, заметит меня, но, видимо, моё мнение о себе было слишком завышено: я ни чем не отличаюсь от остальных здесь.
Когда я опустошала очередной бокал и чувствовала подходящее чувство смелости и решимости, передо мной возникла Софья, моя кузина. Мне уже было настолько хорошо, что я хотела полезть в драку, вызвать кого-нибудь на дуэль, что-нибудь уже сделать, но порыв нарастающего прилива энергия остановила именно моя сестра.
