- Здравствуй, Лидия! - улыбнулась она, держа в руке бокал. - Не ожидала увидеть тебя здесь!
Пытаясь не поддаться затуманиванию разума, я наивно и мило улыбалась в ответ.
- О, Сонечка, как поживаешь? - я старалась говорить так, чтобы язык не заплетался.
С Софьей у нас были сложные взаимоотношения. Ещё в детстве ей казалось, что мне всё всегда достаётся, а её обделяли. У меня был мальчик-друг Коленька, которым я хвасталась, в то время как её друзья были лишь игрушками. Её родители были достаточно строгими по отношению к ней, а у меня они мягкие. Я сочувствовала ей, а она завидовала мне. Несколько раз я пыталась мириться с ней, но она отвергала мои попытки, думая, что я воспользуюсь ей и брошу, как с ней поступали все её знакомые. Она всегда считала меня красивее себя, но она не замечала своей милой внешности, лишь считала себя уродиной. Я часто твердила ей, что не стоит принижать себя, но она не слушала. И выросла жестокой, похалимкой, пытающейся добиться всех своих целей, даже абсолютно непостижимых, невероятных!.. А какими способами…
- На удивление прекрасно, - воскликнула Софья. - А вот ты, похоже, уже весела! - она подняла брови.
- Как ты попала сюда? - спросила я, сделав вид, что не слышала её язвительной шутки.
- Хм, - она крутила в руках бокал с шампанским, - ты же знаешь, я способна на всё что угодно…
Я чувствовала, как спиртное меняет мой разум и затуманивает его. Лицо расплылось в улыбке, я была исполнена решимости и смелости и была на грани того, чтобы пойти напрямик к графу Стилински и самой пригласить его на танец.
Но я держалась. Голова разрывалась, но я твёрдо стояла на ногах, не забывая про высокие стандарты и поведение: я не хотела на следующий день быть с позором изгнанной из дворца или из Санкт-Петербурга.
- Кажется, тебе уже хорошо, - ухмыляясь, проговорила Софья. - Что ж, оставлю тебя, - и она удалилась, вульгарно виляя своими бёдрами, по направлению к какому-то пожилому и толстому мужчине.
А я осталась наедине со своей решимостью.
***
Ночь сгущалась. Серые облака, к вечеру сходившиеся на небе, уплыли, и теперь Санкт-Петербург освещала лишь почти полная луна. Музыка гремела ещё громче, танцы сотрясали зал, люди были навеселе. Я уже танцевала и с Павлом, и даже с Петром, его отцом, с кем я только не танцевала! Многие гости знали меня, как-никак я живу и служу здесь семь лет. Вот только граф Стилински обходил меня стороной.
Но один раз я успела заметить кое-что. Да, я была опьянена, разум затуманился, но я точно видела этого, мне не показалось. Стайлз Стилински долгим взглядом провожал меня, при этом так хитро ухмыляясь, будто выбрал очередную жертву - меня. Я даже испугалась, когда он прошёл мимо меня, окинув таким взглядом, посмотрев такими карими глазами, что я чуть не лишилась рассудка. Он будто притягивал и манил к себе.
Запах дорогого одеколона, исходящий от него, был настолько поразительным, что заставлял оставаться рядом с ним. Граф Стилински был поистине необыкновенным, и я поняла это не во время жуткого опьянения, я с новой силой влюблялась в него каждый раз, когда замечала. Он был поразителен в танце, его осанка была такая прямая и привлекательная, и я постоянно твердила сама себе, как сильно мне повезло родиться девушкой.
После очередного танца я ожидала заветного приглашения. Я хотела, чтобы он просто подошёл ко мне и поздоровался, но, увы, пока не выходило. Я ждала, ведь я умею ждать.
Вся моя причёска сбилась, кто-то несколько раз наступал на моё платье, ночь уже сменялась утром, было заметно восходящее солнце, освещающее все долина и окрестности красным, розовым и оранжевым. Я жутко хотела спать, но желание сблизиться с графом не отпускало меня. Неужели я - одна из тех девушек, поддавшихся его влиянию?
Видимо, да. Я чувствовала нараставшую во мне страсть и желание. Я не узнавала себя и сваливала вину на охмеляющее вино. Все двадцать пять лет я была такой приличной и держалась моральных устоев, неужели всё могло нарушиться в один миг?
Из-за такого ошеломляющего графа я могла позволить себе быть такой. Но лишь в своём воображении. Не хватало мне ещё опозориться и прослыть вульгарной невоспитанной княжной на весь Петербург и его окрестности.
Его походка, его взгляд и ухмылка, его прекрасные волосы - всё было ужасно привлекательным. Вино проникало в мой мозг, ночь сменялась утром, солнце всходило, музыка гремела, я чувствовала себя на высоте…
Этот бал был самым лучшим.
И я пообещала себе на следующий же день найти поместье графа Стайлза Стилински и разгадать его тайну.
========== Глава 4. ==========
Через день после бала я чувствовала себя лучше и поклялась, что больше никогда не буду пить столько вина. Помимо головной боли и ужасного состояния, меня беспокоил граф Стилински. За весь бал он ни разу не пригласил меня на танец, зато я успела влюбиться в него. Он был весь такой опасный, загадочный, в нём как будто таился сам дьявол. С каждым взглядом на него я понимала, что он был моим идеалом мужчины.
