– Пойдем, пойдем, Исмаил! – закричала я. – Ты должен нам помочь!
– Куда? Зачем? Я не могу уйти, – неуверенно сказал Исмаил, оглядываясь по сторонам.
– Всего на минуту, всего на секунду, – затараторила я и уже отработанным движением напрыгнула ему на руку.
И вот мы с Хот-догом и Исмаилом уже стояли перед дверью миссис Хокинс. Ради такого важного дела Исмаил даже надел фуражку.
Он занес указательный палец над звонком, но потом передумал и постучал кулаком в дверь. Миссис Хокинс боялся весь дом, даже консьержи.
Мы с Хот-догом спрятались у Исмаила за спиной.
– Кто там? – из-за двери послышался недовольный голос миссис Хокинс.
– Это Исмаил, консьерж. Откройте, пожалуйста, я хочу у вас что-то спросить.
Миссис Хокинс сняла с крючка дверную цепочку, слегка приоткрыла дверь и просунула голову в узкий проем. Она была уже не в халате, а в свитере, видимо, куда-то собиралась. Все это было очень подозрительно.
– Добрый день, миссис Хокинс, – кашлянул Исмаил. – Вы, случайно, не видели черепаху? Дети не могут ее найти, она, наверное, выползла в коридор.
Миссис Хокинс юркнула обратно в свою квартиру, повозилась там несколько секунд, а потом снова высунулась к нам, теперь уже в других очках. Она сердито уставилась на Исмаила, оглядела его с ног до головы и заметила наши с Хот-догом головы, которые торчали у него из-за спины.
– Никакой черепахи я не видела, – отрезала миссис Хокинс и уже собралась закрыть дверь, но потом добавила в маленькую щелочку: – Эти дети ведут себя ужасно. Вы должны вызвать полицию!
И хлопнула дверью.
– Liar, liar, pants on fire! – зашептал Хот-дог. – Врунишка в огне штанишки!
– Да, Джордж точно у нее, – согласилась я.
– Yolki palki! – Хот-дог натянул себе на руки рукава.
– Она не отдаст его нам.
– Footy-nooty!
– Что же делать?
– Yoshkin kot!
Я стала дергать Исмаила за руку.
– Ты должен нам помочь.
– Так, дорогие мои, – нахмурился Исмаил. – Почему вы вообще уверены, что черепаха у миссис Хокинс? Как вообще черепаха могла убежать? Это же не лошадь и не заяц.
– Я сейчас расскажу, – сказала я.
Я мысленно перебирала все известные мне английские слова, чтобы объяснить, что произошло. Но получалось нечто очень похожее на речь миссис Хокинс в том виде, как услышала ее я: Хот-дог, диван, прыгали, играли, миссис Хокинс, мама, экзамен, Джордж…
– Нет, Хот-дог, лучше ты расскажи.
– Окей, – кивнул Хот-дог.
Но у него получилось немногим лучше.
– Мы хотели познакомить Джорджа с бегемотиками.
– С кем?!
– А потом пришла миссис Хокинс и чуть не вызвала полицию.
– Что?!
– А потом Джордж исчез.
В этот момент дверь нашей квартиры распахнулась и со всей силой шарахнулась о стену. На пороге стояла мама. В вытянутой руке она брезгливо держала Джорджа.
– Джордж! – хором воскликнули мы с Хот-догом.
– Аня, где ты была? И что ты тут делаешь? – выпалила мама.
Ее волосы были еще более кудрявые и взъерошенные, чем обычно, что, как мы знаем, являлось признаком надвигающегося скандала, а глаза блестели, как у Бабушки во время петушиных боев.
– Ты же дала мне обещание и нарушила его! – Мама показала на Джорджа, который судорожно шевелил в воздухе лапами, пытаясь убежать от ее гнева. – А теперь твоя черепаха напи́сала на мой реферат!
Через час, когда у Исмаила закончилось дежурство и его сменил Строгий, мы все сидели за столом у нас в гостиной: мама, вернувшийся из библиотеки папа, Исмаил, Хот-дог и я. Исмаил был уже не в рабочей форме, а в джинсах и свитере – и от этого он казался еще более добрым и уютным. Мы пили чай и говорили на смеси русского и английского – с албанским акцентом.
Рядом по террариуму ползал Джордж – молча.
– Ну вы даете, – вздыхала мама, разрезая яблочный пирог, который она испекла в честь удачного разрешения всей этой истории. – Убежать одним из квартиры! Стучаться к незнакомым людям! Это же так опасно, мало ли кто там живет!
– Мамочка, прости, мы все обыскали, но его нигде не было, – оправдывалась я. – Тогда мы решили, что он убежал в коридор, пока на нас ругалась миссис Хокинс, и подумали, что быстро разыщем его и вернемся. Мы не хотели тебя беспокоить, ты же сама сказала, что у тебя реферат…
– А где же все-таки был Джордж? – поинтересовался Хот-дог, поедая уже вторую порцию маминого пирога. От чая, правда, он отказался, предпочел просто воду – в Америке не так любят чай, как в России.
– Судя по всему, он закопался в куче грязного белья, которое Анин папа обещал постирать еще два дня назад, – ответила мама и грозно посмотрела на папу.
– Ну дело в том, что у нас закончился стиральный порошок… – пробормотал папа.
Я покачала головой. Нет, пап, это был неверный ход. Лучше было просто промолчать. А теперь мама распалится еще больше.
– Скажите, Исмаил, вы тоже так поступаете? – Мама подлила Исмаилу чаю. – Обещаете своей жене что-то убрать, а потом просто оставляете кучу одежды на полу в прихожей на несколько дней? Потому что, видите ли, у вас закончился стиральный порошок?
Исмаил покосился на папу и улыбнулся.
– Сам я так не считаю, – ответил он. – Но я думаю, что, если вы спросите об этом мою жену, она ответит «да».
Я попыталась исправить ситуацию.