Мы не так долго собирались в дорогу, сколько настраивали находящийся в Бюро портал – очень сложный магический проход, способный пробить дыру в любую точку любого мира.
Именно об этом, занимаясь зефирками у костра, рассказывал Алан.
– Как-то раз – всего раз! – я задал ему случайные координаты. Теперь не спрашивай их, я даже не вспомню.
Глядя на то, как подрумяниваются над пламенем белые бархатные бока десертов, я думала о том, что это рисково. Крайне, я бы сказала, но Ал не терпел однообразия, скукоты и быта, и потому часто экспериментировал.
– Куда ты попал?
– В Крайбиолу.
– Это?
– Это название того мира. Стоило мне там оказаться, я просто его знал. Как знал и многие другие вещи, которых не должен был помнить. Например то, что материя там тоньше нашей привычной и похожа на золотистый песок. Тонкий, почти прозрачный, из неё состояло все. И что полов у местных низкорослых существ там не два, как у нас, а три. Не спрашивай меня, какой третий, потому что там и первые два не назывались «мужчина» и «женщина». Совсем, в общем, отличное от нашего место. Но хуже всего, что материя там принимала вид мысли очень быстро, и всё, что я делал, это держал сознание на нейтральных вещах, как только понял это. Иначе вокруг тут же что-нибудь создавалось.
– Это по-своему здорово.
– Это не здорово, – Алан серьезно покачал головой, – когда ты к такому не привык, и твои мысли швыряет, как игровые кости по карте координат, лучше вообще отключить голову. В общем, все, чего я хотел, это как можно быстрее убраться оттуда.
– И как убрался?
– Сработал обратный аркан, который я настроил еще до перехода.
– Молодец. К тому же, Крайбиола, насколько я понимаю, была довольно мирной. А тебя могло занести и к темным существам… Шутник.
Ал лишь усмехнулся. На нем сейчас были бежевые походные штаны с большими функциональными карманами, но привычная рубашка с короткими рукавами осталась прежней. Равномерно прокручивались надетые на огнеупорные палочки зефирки и не сгорали, хотя иногда окунались в желтые лоскуты огня.
Какое-то время мы молчали. Плато навевало равномерность, спокойствие. Но ощущалось оно, вопреки тому факту, что существовало тысячелетиями, молодым, свежим. Время здесь путалось, текло неравномерно, и утро догоняло утро, поэтому закат у горизонта никогда не прогорал, изредка превращаясь в восход. Но и день оставался недосягаемым; над нами, как и прежде, светили звезды.
– Странное место, – констатировала я, – тут можно завязнуть.
Вместо ответа напарник рассеянно кивнул. Приблизил десерты к лицу, внимательно их осмотрел, что-то прошептал, снова поднес к огню.
Мне нравилось вот так сидеть, где-то далеко остались тяжесть и печаль. Эта местность была в каком-то смысле не хуже Долины Водопадов. Местные созвездия лечили душу. Сидела бы здесь и сидела…
– Что хотел Вэйгард?
– Известно «что». – Диалог наш лился легко и чуть лениво. – Поцелуй.
– Угу. Старый хитрец. Во все времена за женскую близость покупали и продавали ценные вещи и знания. Ишь, чего захотел… К тому же мы знаем, к чему бы это привело.
– В том-то и дело.
Снова тишина. Сахарная корочка запекалась над огнем равномерно, начинала напоминать янтарное стекло.
– А как твоя Натали?
– Угу, – проворчал «повар», – так же, как и моя Лизи, моя Кейт, моя Милена… Никак. Потому что не отзывается внутри что-то важное. Не находится истинная связь. А без неё не вижу смысла морочить девушкам головы.
– Логично. Хотя погулять все равно можно.
– Погулять можно, но вот жить вместе. Да и вообще, отношения – такая штука… Все мы боимся в них отдать больше, чем получить в ответ.
Я кивнула молча.
– Вот ты была бы отличной мне парой. Мы… – подчеркнул Алан весомо это слово, – были бы отличной парой. Не находишь?
Он не давил, не подкатывал и не начинал неудобный для меня диалог. Он просто рассуждал, но не силился слить воедино то, что не сливалось. Может, едва печалился по этому поводу, но судьбу не переспоришь.
В целом я была согласна. Если бы отыскалась вдруг между мной и Аланом истинная связь, я бы только порадовалась.
– Да, – отозвалась я легко, – ты заботливый.
– А ты внимательна к мелочам, мне это очень нравится.
Отличный был бы тандем из двух людей, любящих загадки, приключения, тайны и помощь людям. Не то что союз с кем-то черным, продирающим дыры в чужих душах.
Между черными песчинками, наполняющими локатор, появлялось все больше белых и розовых – в Курасте близился рассвет. С таким темпом он настанет часов через девять-десять, мы как раз успеем выспаться.
Наконец зефир был готов, и Ал протянул мне один. Предупредил:
– Подуй.
Дула я усердно, как ученица, обожающая пятерки. Если обожжешься, вкуса не почувствуешь. Наконец тоненькая стеклянная корочка остыла. И я откусила кусочек…
– М-м-м… – Слова иссякли, потому что настал момент блаженства. – Как ты… это сделал?
Белая мякоть была бархатистой, вельветовой и отдавала ореховыми переливами. А вот «стекло» – оно на вкус было апельсиновым…
– Как я вмешал туда столько ароматов?