– Правду. Что, когда мама и папа жили врозь, я влюбился в очень красивую женщину и у нас с ней родился ребенок. Я показал им единственное фото Санни, которое у меня было, – то, которое Симона выложила в соцсетях. Я рассказал им о том, что у нее синдром Дауна, объяснил, что это такое, и признался, какие ошибки я совершил. И извинился перед ними так же, как сейчас извиняюсь перед тобой.
У меня голова шла кругом.
– Это все слишком…
– Я знаю. Но я должен был сказать тебе все это. Я устал чувствовать себя негодяем. Мне необходимо поступить правильно. И пусть моего имени нет в ее свидетельстве о рождении, я все равно ее отец, Кэрис. И
Меня затошнило. Он не заслуживал того, чтобы я дала ему второй шанс, но в жизни Санни не было другого мужчины на роль отца. И на эту роль сейчас претендовал ее биологический отец. Я не вправе принять решение, которое позже может огорчить ее.
– И чего ты ожидаешь от меня? – спросила я.
– Сначала немногого. Я просто хочу время от времени видеться с ней. Начнем, скажем, с одного раза в месяц. Я хочу, чтобы она знала меня, пусть даже не как отца, а как друга. И я хочу, чтобы со временем мои дети познакомились с ней. Я знаю, что мне нелегко будет заслужить твое доверие. Но я сделаю для этого все, что в моих силах.
В последующие шесть недель Чарльз доказал, что не шутил, поклявшись снова завоевать мое доверие. И я оценила, что он готов был подчиняться моим правилам, вернувшись в мою жизнь.
В дополнение к тому, что он послушно соблюдал график посещений, он стал регулярно переводить на мой счет деньги. Я никогда не отказывалась от его подачек в прошлом, но теперь, уже не за спиной Вайолет, он стал переводить мне деньги каждый месяц. И я не собиралась отказываться. Санни заслуживала его поддержки.
Мы договорились, что для начала он будет навещать ее дважды в месяц. Я позволила ему приходить на несколько часов в субботу. Мы выходили с Санни гулять, и она постепенно привыкала к нему и даже несколько раз улыбалась в ответ на его бесконечные попытки рассмешить ее. Но это никак не походило на ее привязанность к Дикону.
Чарльз не настаивал на том, чтобы его называли
Как-то в солнечную, но морозную январскую субботу мы с Чарльзом сводили Санни в магазин игрушек, а потом собрались где-нибудь угоститься чем-нибудь вкусненьким. Для мороженого было слишком холодно, но Санни увидела кафе, на вывеске которого красовался огромный рожок с мороженым, и стала настойчиво указывать на него.
Мы сдались и вошли в кафе, и за одним из столиков я увидела друга Дикона, Эдриана, сидевшего там с какой-то женщиной. Мы шли прямо по направлению к ним. Мне хотелось развернуться и пойти в другую сторону, но не улыбалось объяснять свое поведение Чарльзу. И я заставила себя идти дальше. В конце концов Эдриан мог не увидеть меня или не узнать.
Но, к несчастью, как только мы поравнялись с ним, он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Он прищурился от яркого солнца и приложил ладонь ко лбу наподобие козырька.
– Кэрис?
Я изобразила удивление и улыбнулась.
– Привет!
– Не уверен, что вы узнаете меня. Мы встречались всего один раз. Я друг Дикона, Эдриан.
Он улыбнулся.
– Конечно, я узнала вас. Как поживаете?
– Хорошо. – Эдриан повернулся к Чарльзу. – А вы?
– Я Чарльз. – Он протянул руку. – Отец Санни.
Они пожали руки, и на лице Эдриана я прочитала шок. Мне хотелось все объяснить ему, но зачем? Какая разница, если он сделает неправильные выводы? Я не обязана объясняться перед ним – или перед Диконом.
Санни сразу же прониклась доверием к Эдриану и мило улыбалась ему, поглощая свое мороженое. У меня забилось сердце от волнения, что он заговорит о своем друге.
Но вместо этого Эдриан просто кивнул и сказал:
– Было приятно снова увидеться.
– Мне тоже, – ответила я.
Я испытала облегчение. Эдриан, скорее всего, был в курсе происшедшего. И не было смысла заговаривать об этом. Хотелось ли мне спросить, как поживает Дикон? Да. Но я не была готова услышать ответ. Я не хотела знать, что он снова встречается с женщинами или вообще процветает в каком бы то ни было смысле. Это было бы чертовски больно.
– Кто это? – спросил Чарльз, когда мы отошли на приличное расстояние. – Ты казалась такой напряженной.
Я с шумом выдохнула:
– Это друг моего бывшего бойфренда.
– Того парня, которого я видел у тебя? Этого бойфренда?
– Да. Антибойфренда. Дикона, – с горечью сказала я. – Других бойфрендов у меня не было.
– Я уже несколько раз спрашивал, что у тебя с ним случилось, и ты так и не ответила мне. Полагаю, если я сделаю еще одну попытку, ты отреагируешь так же?
– Я предпочитаю не говорить об этом.
– Хорошо. Понял. – Он положил руку мне на спину. – Но когда-нибудь я все-таки уговорю тебя рассказать мне все.
Я покачала головой. Обычно в течение дня мне удавалось не думать о Диконе. Но Эдриан пробудил во мне болезненные воспоминания.
