— Корнел, я не выделываюсь. У меня, не забывайте, лучший комплект защитных артефактов на случай неожиданного появления летающего невидимого монстра. Так что я могу это делать, и буду делать дальше. Все в порядке.
— Комплект не лучше, чем у меня, — проворчала Джоан.
— Разговорчики в строю! — строго сказал я и отправился на болото слева. Так-то Джоан права, защитные артефакты у нее не хуже моих, но у меня опыта намного больше, чтобы выжить в случае неожиданной атаки, и она это тоже прекрасно понимает. Так что ворчит, но не требует отправить именно ее… Я успел вбить в сознание членов группы понятие целесообразности — что каждое задание должен выполнять наиболее приспособленный к нему человек.
Увы, те же действия, вновь проделанные, не помогли. И на болоте слева никакого тегурда не оказалось… Вот что значит действительно редкий монстр…
Задумчиво осмотрел свою группу. Устали, это однозначно. И физические нагрузки большие, и психологические. Надо возвращаться. Поохотимся на тегурда в следующий раз.
Прикинул в памяти маршрут для возвращения. Новый, чтобы не возвращаться по своим следам. Как обычно, озвучил это вслух. Не помешает — пусть базовые вещи, способствующие безопасности на войне или охоте, намертво закрепляются в голове. Пусть при малейшей мысли сделать иначе звучит мой голос с правильной версией поведения в той или иной ситуации…
— Может, врубить этот твой Великий созыв? — предложил Хастер.
— Не в этот раз, все уже слишком устали, а мало ли кто там может появиться вместо тегурда. Наверное, в следующий раз именно так и сделаем… А то болот тут сотни, все мы не обыщем, придется рискнуть.
Когда до портала оставалось пять километров, наткнулись на огромный скелет монстра. Причем, судя по скелету, явно не обитатель болот, что странно для этой локации. Да я и в целом про такого огромного сухопутного монстра ничего не слышал. Метров тридцать в длину, причем размер головы, крепко соединенной с телом при жизни длинными пластинами, составлял шестую часть от общей длины тела. Такого головастика я бы точно запомнил, если бы хоть где-то читал про него или кто-то рассказал… Скелет лежал в глубокой ложбине, потому я его сверху и не увидел, когда осматривал местность с воздушного щита около портала. Повезло, что ложбину почему-то не залило водой…
Монстр погиб уже давно, как бы не годы назад, так что ни малейшего клочка мяса на костях не было. Казалось бы, нам тут ничего не светит, но я, имея большой опыт вылазок в порталы, тут же принялся рыться в земле под ребрами. Они были такими огромными, что их можно было обтянуть какой-нибудь тканью, создав временное убежище для пары десятков человек. Если монстра убили не люди, забравшие все трофеи, а другой монстр, то есть шанс кое-что полезное найти.
Поняв, чем я занят, ко мне тут же без единого вопроса присоединились все остальные, благо под этими огромными ребрами прекрасно помещался и барьер от включенного усадебного артефакта. Повезло Эрли — именно она наткнулась на источник монстра. Еле подняла его с земли, настолько он был огромен и тяжел.
— Это то, что я думаю? — не поверила она собственным глазам. — Магический источник?
Я бережно взял у нее находку и обтер грязь. Форма идеальной сферы, побольше, чем источник морского змея, раза в полтора. Такого огромного источника я в жизни еще не видел, и не читал про такие.
— Похоже на то, но этот источник, если отдача маны у него хорошая, может стать основой под усадебный артефакт того же масштаба и мощности, что используется в Королевской Академии Магии… — благоговейным голосом сказала Джоан.
— Эх, а я в самом начале, когда на него наткнулась, понадеялась, что это может быть яйцо этого монстра. Из которого я смогу вырастить себе такого же и путешествовать на нем по порталам.
— По порталам бы не вышло. Он бы ни в один не смог зайти, — фыркнула Джоан.
— Думаю, это не так, — улыбнулся я, на всякий случай оглядываясь вокруг, — есть гипотеза, что портал расширяется, если нужно пройти чему-то большего размера, чем он сам. И, в принципе, это уже даже не гипотеза, а факт — мы получили подтверждение этому недавно, когда сектанты организовали нашествие тварей из порталов на нашу столицу. Некоторые из монстров были по размеру в несколько раз больше стандартного размера портала, а из локации в Аргент выбраться все же смогли. Но хватит болтовни и дискуссий, мы находимся в слишком опасном месте для этого. Эрли, молодец, прекрасная находка!
Засунул огромный источник в пространственное хранилище, и мы двинулись дальше. И, к моему удивлению, после всего того шума, что устроили, даже спокойно вышли, не подвергшись новому нападению… Скорее всего, потому что убитые нами могучие монстры крепко держали этот район под собой…
