— Да. Тут такой вопрос, мы нашли новую девушку Тивадару вместо Джюэль. Очень даже неплохую, и она ему вполне нравится. Тивадар мне сказал, что Эрика ему неинтересна, вот я и решился на этот шаг… Но в голову пришла мысль — а не будет ли теперь Эрика из-за этого дергаться? Возраст у нее опасный, еще сбежит сдуру из клана… Ищи ее потом по всему Аргенту. Не можешь разузнать у своей подружки, как она отнесется к тому, что Тивадар, вполне возможно, скоро и женится?
— Могу, конечно, что уж тут, — пообещала с ходу Эрли, — хотя тоже мне проблема. Найдет она себе мужика, их в Аргенте прорва, хоть косой коси. Тем более девка она красивая, хоть и с закидонами… Отправишь ее в сентябре учиться в Королевскую Академию — быстро себе найдет кого из первокурсников…
— Такое обилие претендентов на ее руку меня радует, но ты все же с ней поговори, хорошо?
— Так уже сказала же, что сделаю, — пожала плечами сестра. — А на мое слово ты можешь рассчитывать. — Затем Эрли вздохнула, и, видимо решив быть честной до конца, сказала: — Но без фанатизма, конечно. Главное — не оставляй меня одну с тортом, который надо сберечь до завтра…
— Не буду! — пообещал я.
Помня о поручении брата, Эрли сразу после завтрака подошла к пившей компот Эрике и потянула ее за руку:
— Пойдем, подруженция. Кое-что перетереть надо. Без лишних ушей.
Эрика, зная Эрли, поняла, что допить компот не удастся. И без булочки она останется тоже. И вот зачем куда-то идти, если огромная столовая почти пустая? Там, где могут сесть пару тысяч человек, сейчас максимум несколько десятков. Их соклановцы да несколько профессоров Академии…
Тем не менее Эрли оттащила ее в полностью безлюдный парк. Тоже неплохо. Солнышко сегодня приятно грело после вчерашней бури, на небе ни облачка. Но расслабиться Эрике Эрли не дала.
— Слышь, ты как к Тивадару относишься? Неровно дышишь к нему, или плевать просто, что он рядом ходит?
Несколько шокированная такая прямым вопросом, Эрика не сразу и сообразила, что ответить.
— Ты сейчас молчишь, потому что сердечко сжалось от любви к Тивадару, или просто пытаешься вспомнить, кто это? — продолжала напирать Эрли, с хитринкой на нее поглядывая.
— Да плевать мне на вашего Тивадара… А что такое с ним вдруг? — наконец подобрала ответ она.
— Только между нами, — придвинулась к ней ближе Эрли, хотя никого поблизости и не было, — Эйсон просто женить его собрался, я так поняла, на ком-то не из наших. А то одна дрянь долго нам всем нервы мотала, ошиваясь возле Тивадара. Хорошо хоть придумали, как отшить ее. Но я так понимаю, брат опасается, что Тивадар снова что-то такое же себе подыщет, а зачем нам второй раунд такой же хрени? Нас и первый-то не порадовал. Вот он и решил, похоже, сам озаботиться подбором девушки для старшенького. Как там один старичок-профессор сказанул, сейчас припомню… Во, вспомнила! В превентивных целях! Правда, красивое слово, мать его?
— Ну так и пожалуйста, жените вы вашего Тивадара на ком хотите, я вообще тут при чем? — сделала удивленный вид Эрика.
— Да что ты говоришь, при чем она! — уперла руки в боки Эрли. — А кто в последние пару недель все время на Тивадара взгляды такие недвусмысленные кидал?
Эрика поджала губы. Было такое. Решила сказать Эрли правду:
— Да я просто хотела немного улучшить отношения с Джоан, а то переборщила чуток, дразня ее. Вот и делала вид, что на Тивадара засматриваюсь, а не на Эйсона.
— Вот же ты хитрюшка! — одобрительно хлопнула Эрли ее по плечу. — Молодец, наш человек! Да, с Джоан ты явно перестаралась, правильно поменяла тактику. Ну ладно, за чем пришла, я все выяснила. Побреду в лабораторию, Джоан меня приперла к стенке. Сказала, не слезет с меня, пока ее любимый профессор не обучит меня какой-то там ерунде, что ей самой нравится. Если вдруг тоже хочешь выучить что-то совсем ненужное — подползай к нам.
Оставшись одна, Эрика помотала головой и вздохнула:
— Какой Тивадар? Да пусть он на ком хочет женится! Мне бы про Эйсона как-то позабыть…
На следующий день, занимаясь прокладкой туннеля, я то и дело поглядывал на часы. Тивадар усвистал на свиданку, и мне было любопытно, как у него там все складывается. Подошла Джоан и спросила меня:
— Ну что, наш герой-любовник еще не вернулся?
— Да ты, по идее, раньше меня узнаешь. Ему же Седнеш должен обратный портал открыть…
— А, точно. Что-то из головы вылетело. Не могу все решить, в чем нам на коронацию Несмана идти.
— Так пошили же все уже! — поразился я.
Надо признаться, Джоан сумела меня напугать. Неужто снова придется идти к примерщикам? А без этого не обойтись, на коронацию требуется особая тщательность в одежде, и старые мерки неприменимы. Мало ли ты пару килограммов сбросил или набрал за время, прошедшее с последней примерки…
— Увидела новый фасончик недавно для своего платья, — сказала задумчиво Джоан, — очень миленький. Но твой костюм тогда тоже перешивать придется, иначе он в тон не попадет.
