Американский музей естественной истории организовал в 1897 году под руководством Боаса Северо-Тихоокеанскую экспедицию Джесупа. Исследования проводились по обе стороны Берингова пролива с целью выяснения родственных связей американских индейцев со Старым Светом. Экспедиция носила в основном этнологический характер, и Боас сам не проводил чисто археологические исследования, но он признавал важность роли археологии в изучении поставленной проблемы. Харлан И. Смит занимался раскопками и исследованиями в Британской Колумбии, и его отчеты под редакцией Боаса составили часть публикаций по окончании работы экспедиции. В дополнение к другим исследованиям, которыми руководил Боас, Джерард Фоук провел археологические изыскания в устье реки Амур, а Владимир Иохельсон – на Камчатке и Чукотском полуострове. Бертольд Лауфер и Владимир Богорас, которые также работали под руководством Боаса в Сибири, по-видимому, не проводили археологических исследований.
Позже в Мексике и Пуэрто-Рико Боас снова выступил инициатором и руководителем археологических работ в рамках более крупных проектов. В обоих случаях я имел удовольствие с ним тесно общаться.
Притязание Франца Боаса на место ведущего археолога и прочную репутацию в этой области основано преимущественно на его работе по установлению основных элементов последовательности культурных форм в долине Мехико. Вместе с Мануэлем Гамио он определил три основных периода в их правильном порядке.
Международная школа американской археологии и этнологии была основана в сентябре 1910 года на Международном конгрессе американистов. Членами-учредителями стали правительства Мексики и Германии, Колумбийский, Гарвардский и Пенсильванский университеты, а также Испанское общество Нью-Йорка. Все они должны были ежегодно присылать по одному стипендиату и назначать директора в порядке ротации. Боас был секретарем Директивного комитета и руководил школой в 1911–1912 годах, сменив на этом посту Эдуарда Селера. Школа просуществовала два года, за которые поменялось несколько директоров, и окончательно прекратила свою деятельность в бурные дни мексиканской революции 1915 года. Тогда даже в большей степени, чем сегодня, археология в Мексике почти полностью затмила все другие виды антропологических исследований. И хотя Боас не мог пренебречь этнологией, лингвистикой, фольклором и физической антропологией, возможности для проведения важных археологических работ были настолько велики, проблемы настолько значимы и актуальны, а интерес местных жителей столь силен, что ему пришлось выбрать в качестве главного проекта года археологию.
В 1910 году в Америке почти не проводились стратиграфические работы[56] или исследования последовательности культурных форм. Макс Уле установил несколько периодов на основании расположенных друг над другом захоронений в перуанском Пачакамаке, а Чарльз Эббот обнаружил в геологических слоях Трентона различия в культурных формах, в настоящее время опровергнутые. Нельсу Нельсону еще только предстояло проделать свою эпохальную работу в руинах Тано. Большая часть археологических работ в Мексике была отведена на раскопки и реставрацию крупных архитектурных объектов и гробниц, а также изучение старых источников в библиотеках. Однако коммерческие раскопки, проведенные Уильямом Нивеном в Ацкапоцалько, показали отложения большой глубины с артефактами самого разного типа, а Мануэль Гамио, исследуя этот регион, опубликовал статью о его древних обитателях – тепанеках. Кроме того, было установлено, что один из найденных типов керамических изделий датируется весьма ранним периодом, а небольшие человеческие фигурки из керамики значительно отличались от тех, которые были характерны для последних ацтеков. Подобные свидетельства отмечались французской комиссией в 1853 году и Холмсом в 1885 году. Всего за несколько лет до этого, в 1907 году, Селия Нутталь обнаружила эти фигурки под толщей застывшей лавы и пришла к выводу, что они похожи на изделия из керамики, которые епископ Франциско Планкарт собрал на более обширной территории и считал самыми древними находками в долине.
Определение с помощью стратиграфических раскопок и других методов типологии последовательности доисторических культур долины Мехико стало, таким образом, главным проектом, на который в течение года, пока Боас пребывал на посту директора, была направлена деятельность Международной школы. Мануэль Гамио, который был одним из специалистов, приглашенных мексиканским правительством, вел в дополнение к сбору подъемного материала по всей долине стратиграфические раскопки в Сан-Мигел-Амантле и Ацкапотцалько, а Изабель Рамирес Кастанеда, также выбранная мексиканским правительством, возглавляла раскопки в Кулуакане. Боас руководил обеими работами в дополнение ко всем остальным.
