– Моё имя Косак. Глагольте о деле.
– То дело княжье, дело важное и дело спешное.
– Инда ступайте за мной в общинный дом. Сядем рядком, та побаим ладком.
В общинном доме, мы по обычаю расселись у горящего очага, и мне в течение часа пришлось в сотый раз излагать суть аварской угрозы. Вож внимательно слушал, и я видел, что он проникся.
– Бысть в Таборе не довелось, – проговорил он, – ано слышал о чудных тамошних делах.
– Так. Там воедино собрался антский народ под рукой князя Межамира. Тако же земные владыки союз заключили, и боги чудом великим тот союз осенили.
– А не ты ли тот воевода, что солнце иное призвал? – он указал на солнечный знак.
– Так.
– Слава тебе, избранник светлых богов. – Вож встал и поклонился. – То великое чудо и, ежели ты говоришь о поганых с восхода, то истина то.
– Тут останется вож Марк, вправе он народ исполчать и суд вершить. Подмоги, вож Косак, в деле том правом.
– Всё, что потребно, зробим.
– И вот, что хотел вопросить, вож Косак, слухи дошли, яко бысть одесную Днестра старые копи? Верно, аль нет?
– Верно, то верно, но… места там дюже поганые. Кто ходит туда, не вертается. Издревле там племя опричное бытовало именем агафирсы. Бают, якобы люд тот огромного роста и силы, скифы свирепые и те их боюватись. Те агафирсы имают ризы богаты, злато и жуковинья. И те, кто в их земли за златом ходил, все пропадали, хоть един людин, а хоть тысяча. Бают, что и поныне бытуют они.
– Добро. Это то, что взыскуем. Благо дарю, вож Косак.
Мы вышли из общинного дома и направились к лодьям.
– Что думаешь об этих агафирсах, Бор?
– Это очень хороший след. Чую, именно там золотишко нас дожидается.
– Пойдёшь в гиблые места?
– Обязательно пойду. Золото нужно в этом году, как никогда. Сам видишь, сколько строим, да, и полки нужно одевать, обувать, вооружать. А ты пошустрей поднимай здешнее ополчение, Косак поможет. Как хочешь, а к июлю должен управиться. Как всё зашевелится, передашь дела сотникам и бегом домой. Там работы по горло.
По подсказке вожа с утра пораньше мы с восемью дружинниками двинулись на лодье вверх по реке до первого большого левого притока, который нёс воды со скалистой возвышенности. Свернули. Через пять часов напряжённой гребли русло заметно сузилось, а поток усилился. Обнаружив слева более-менее спокойный затон, я велел воям причалить, поскольку из-за бурного течения дальше плыть стало невозможно. Гребцы буквально обессилели.
Вокруг поднимались разрушенные временем каменистые холмы и склоны с оползнями, скальными обрывами и выходами кварцевых и гранитных пород. Верный признак, что я на правильном пути. Золото и кварц всегда ходят рука об руку.
Оставив четверых воев присматривать за лодьей, я с остальными полез по осыпям в сторону от протекающей в каньоне реки. Примерно через вёрсту непролазного каменного хаоса мы выбрались на плоскогорье, тоже изрядно каменистое, но относительно ровное. Местность сильно смахивала на Ингульскую возвышенность.
Дружинники принялись разбивать лагерь, а я решил в одиночку разведать окрестности. Подчинясь непонятному ощущению, я сразу направился в сторону нагромождения скал. Не пройдя и трёх сотен метров, я упёрся в завал с узким проходом среди огромных глыб. Пройдя немного по каменному лабиринту, я вдруг остро почувствовал неприятное давление на мозг, а волосы на голове и руках начали шевелиться, будто от статического электричества.
– Кто здесь? – крикнул я в просвет между двух остроконечных обломков, похожих на пограничные обелиски. – Выходите, поговорим. Я один и пришёл с миром, клянусь светлыми богами.
Из-за обелисков вышли три высокие фигуры в светлых длинных одеждах и с золотыми обручами на головах и руках. Они, молча, встали в десяти метрах от меня и замерли.
– Меня зовут Бор. Я воевода антского князя Межамира. А кто вы?
– То тебе знать ни к чему, – ответил по-славянски с выраженным акцентом стоящий в середине незнакомец, – ты здесь неугоден, уходи пока подобру.
– А что так грубо? Я представился, вы нет, да ещё угрожаете. Это невежество.
– Не тебе рассуждать о вежестве, чужак. Это наши горы, мы здесь владыки и не желаем тебя здесь видеть.
– У нас есть легенда о здешнем племени агафирсов. Не вы ли это?
– Наших предков греки называли агафирсами, поскольку наши вожди потомки Агафирса сына Геракла и Гилеи и живём здесь уже две тысячи лет. Мы знаем, что ты пришёл за золотом, а значит, ты враг. Уходи пока по добру, чужак, мы никого не убиваем сразу.
– Ничего это не значит. Я вас не боюсь, и запомните, времена изменились, и, если до сих пор вам удавалось отсидеться в этих камнях, то теперь не получится. Людей стало много, и они проникают повсюду. Вам не справиться с десятками тысяч алчущих. А я предлагаю вам дружбу и защиту. Князь антов и дулебов Межамир хочет мира со всеми соседями и не позволит врагам даже приблизиться к Антании. Золото нам нужно не для страстей и пороков. Грядёт большая война со свирепыми кочевниками с восхода, и мы готовимся дать им отпор. Золото потребно для воинского дела и исполчения страны. И, если вы не пропустите, то я всё равно пройду, но тогда всем будет плохо.
