В жизни Жени пошла чёрная полоса. Этим же вечером, когда он так нуждался в утешении, его отшила и бросила девушка, несерьёзно, по смс-сообщению. Первый раз он узнал, что чувствует брошенная пассия. Хоть их не связывали серьёзные отношения, и вся романтика была в основном постельной, расставание именно сегодня удвоило горечь. Пришлось напиться.
На следующий день он не смог вызвать такси — в мороз все машины были заняты — психанул и поехал на автобусе в сторону своего сервиса. Под грузным взором кондукторши выяснилось, что в кармане нет портмоне с довольно приличной суммой. Первый раз в жизни потерял, или вовсе украли.
Успешного бизнесмена с позором выгнали из полного автобуса, ещё и вслед крикнули что-то обидное про алкоголизм. Никогда ещё Женя не чувствовал себя таким униженным!
Он удвоил ставку своим работникам, чтобы те в кратчайшие сроки починили его железного коня, но, как назло, произошло короткое замыкание, и сервис остался до вечера без электричества. Женю чуть удар не хватил, когда на его глазах заискрилась проводка.
Именно так всё и началось, когда он наслал порчу на этот же сервис, принадлежащий ещё Игорю.
С горем пополам вернулся домой — подвёз работник. Всё валилось из рук, каждый предмет норовил то потеряться, то упасть на ногу, да побольнее, а ножи порезать пальцы. Приготовить поесть не рискнул и заказал пиццу, но не дочитал состав в буклете и получил жутко острую, а он терпеть не мог острые блюда.
Следующим утром, проснувшись от кошмаров раз, наверное, пятый, Женя встал с гудящей головой и решил, что надо что-то делать. В первую очередь взять себя в руки.
День прошёл более или менее нормально, ремонт машины продвигался. Женя объездил на такси все свои сервисы, — уж больно тревожно было за них после вчерашнего — взял напрокат у одного из подчинённых простенькую иномарку и к вечеру вытащил из дома Леру.
Как только Лера узнала о том, что Демид намерен сделать с Никитой, она пришла в неподдельный ужас и моментально вознамерилась его переубедить. До последнего она надеялась, что дух того парня всё-таки ушёл на заслуженный покой, а когда представила, что он до сих пор одиноко блуждает где-то среди живых, её глаза заблестели от жалости и стыда.
— Поехали. Прямо сейчас, — заявила она и пристегнула ремень безопасности.
Во дворе Сумрака не было его машины, но Фантом давно изучил его распорядок дня и знал, что в скором времени он должен вернуться домой, поэтому звонить не стали. Решили подождать.
Демид действительно припарковался неподалёку уже через десять или пятнадцать минут. Женя несколько раз посигналил, обратил его внимание и стал зазывно кивать на заднее сидение прокатной машины.
Сумрак окинул их удивлённым, подозрительным взглядом и кивнул на своё заднее сидение. Женя с усмешкой ругнулся и добавил:
— Не хочет назад садиться.
— Вот ведь упрямый… — не шевеля губами, рыкнула Лера, и они пересели в чёрный BMW.
Демид не то чтобы не стал её слушать. Нет, он молча и без нареканий позволил ей высказать всё, что она думает о его планах, и как она хочет, чтобы Никита наконец-то перестал мучиться. За весь монолог в её словах не проскользнуло ни одной скандальной или истеричной нотки. Лера говорила спокойно и немного грустно, с той грустью, с которой говорят об умерших.
Женя проникся в её слова. Если они совсем не тронут Сумрака и не заставят его хотя бы задуматься о последствиях, то душа его настолько почернела, что в ней уже не осталось и крохотного серого пятна. А значит, того хмурого, но всё же светлого мальчишки с синяками и нелёгкой судьбой, с которым Женя подружился на тихом часу детского сада, больше нет. Окончательно.
Когда Лере уже было нечего добавить, Демид молча осмотрел чужую иномарку, постукивая пальцами по рулю, повернулся в профиль к Жене и спросил:
— Где твоя машина?
— Разбил, — без особого желания ответил тот. Он прекрасно знал этот приём переключения темы и постепенного нападения. — А тебя это удивляет?
— Удивляет. — Демид опять отвернулся. — Ты всегда водил аккуратно, ещё и меня тыркал…
— Расплата за магию смерти, Сумрак. Ты же сам меня исключил из общины и сам предупредил, чего мне ждать.
— Не так уж ты её и разбил, — виновато сказала Лера.
— Откуда ты знаешь? — спросил Демид.
— Мы позавчера ехали, попали в аварию и…
— Даже так? — Сумрак оглянулся и с лёгкой ухмылкой осмотрел обоих. — Это вас общий враг сблизил или что-то другое?
— Не отлынивай от темы, — начал раздражаться Женя.
— Какой общий враг? — не поняла Лера, сообразила и приподняла подбородок. — Что-то другое.
— М-м, — понимающе промычал Демид.
— Дёма, пожалуйста, подумай о Никите.
— Я тебя услышал и всё понял.
— Так ты…
— Нет.
Повисла тишина. Лера с Женей переглянулись и уставились на Сумрака, а он не собирался комментировать своё решение. Сидел и молчал.
Потом пошло слово за словом, и в итоге друзья рассорились окончательно и бесповоротно. Женя высказал всё, что накопилось, не преминув напомнить бывшему другу, по чьей вине и Женя, и Лера не пострадали только благодаря ремням и подушкам безопасности.
Он собрался выйти из машины, и Сумрак повысил голос:
