В ожидании возвращения Кирса, Сашка и Андра не перебросились и парой слов. Принцесса словно избегала его. Не уходила из гостиной, но старательно прятала взгляд. Молча сидела на диване, погрузившись в какие-то мысли, машинально отщипывала от булочки кусочки и отправляла их в рот. Сашка же чувствовал себя подавленным – гнетущее чувство, мучившее его с самого утра, вернулось. Он отошел к камину, уставился на огонь. Мысли были невеселые. Снова и снова он прокручивал в голове все, что случилось с ним с того момента, как кулон перенес его в Арасию. Пытался понять, мог ли где-то поступить иначе, чтобы теперь не чувствовать себя виноватым, но не находил ответа. Бессознательно запустил руку под рубаху и сжал кулон. Как странно… Кусочек дерева, раньше казавшийся теплым и живым, теперь стал холодным и мертвым, словно что-то изменилось после того, как он побывал в руках Андры. Наверное, Сашке стоило признаться самому себе, что выбора у него не было, как и злого умысла. Да, он бы пропал без Андры. Но ведь он не просил ее о помощи, просто события вдруг завертелись, не оставляя никому времени на раздумья.
Когда дверь тихо отворилась, и Кирс скользнул в комнату, Сашка с облегчением выдохнул – из-за одолевших его мыслей ожидание стало невыносимым. Принц, казалось, пришел в себя, снова выглядел уверенным и высокомерным, лишь глаза выдавали смятение. Молча швырнул какой-то сверток, оказавшийся чистой рубахой, и Сашка вспомнил, что так и ходит в разорванной и опаленной световым шаром. Значит, Кирс заметил, но расспрашивать не стал: то ли посчитал, что это ниже его достоинства, то ли решил, что Сашка настолько бестолковый, что умудрился упасть в камин или опалиться о свечку. И впервые такая мысль вызвала не злость, а лишь легкую усмешку.
Не выходя из комнаты, он быстро переоделся, слушая, что говорит принц:
– У нас мало времени. Сейчас все спокойно, и лучшего момента не будет. Отец в Тронном зале, слуги заняты в другой части замка – гости прибывают. Я пойду первым, вы – за мной. В случае опасности подам знак. Как же это все глупо! – не сдержался он, но, не получив ответа, обреченно вздохнул.
– Возьми, может пригодиться…
Андра протянула Сашке короткий кинжал в ножнах.
Тот взглянул с удивлением и благодарно кивнул, сунул оружие за пояс, не сообразив, куда еще его деть, и впервые за последние дни почувствовал себя хоть чуть-чуть защищенным.
– Андра, ты с ума сошла! – принц аж побелел.
– Мы не знаем, что может случиться. Так будет справедливо, Кирс. У него должен быть шанс постоять за себя.
– Но он же…
– Не делал ничего из того, в чем его обвиняют, – устало отмахнулась та. – Давай закончим с этим, прошу. Хочешь обвинить его в чародействе или еще в чем-то – обвиняй сразу и меня. Мы все время были вместе. Или ты думаешь, я не стала мешать ему творить такое?
– Андра…
– Я не шучу, Кирс. Поверь уже, он самый обычный мальчишка и ни в чем не виноват!
Сашка хотел остановить ее. Не потому, что боялся, что принцесса сболтнет лишнего. Он уже понял, что она умела себя контролировать. Просто не время было для разборок. Сашке уже было все равно, что думает Кирс. Хочет считать его колдуном – бога ради, лишь бы помог выбраться отсюда. Какой смысл в сотый раз ходить по одному и тому же кругу, повторять то, что уже было сказано? Но Андра остановила его мрачным взглядом.
– Кирс, ты же понимаешь: схватят его – схватят и меня. Перед судом предстанем оба.
– Я бы никогда… – возмущенно начал Сашка, но Андра оборвала его.
– Выдал бы. Когда надели бы золотой обруч или сунули бы руки в кипящее масло. Поверь, в темнице знают, как заставить говорить, – и снова повернулась к принцу. – Кирс, если мы сможем доказать, что эти руины не имеют отношения к Ситесу, это уже ослабит обвинения.
– Тогда чего мы ждем? – глухо отозвался Кирс и шагнул к двери.
По коридору гулял сквозняк, шевелил парчовые гардины, разносил легкий запах горелого масла и дыма. Было тихо, лишь со двора долетал слабый шум предпраздничных приготовлений.
Шли быстро, почти срываясь на бег, и путь занял от силы минуту – Сашка и не подозревал, как близко от короля находился все это время. Хотя можно было догадаться, что его покои будут где-то по соседству с комнатами принцессы.
Кирс остановился у спиральной лестницы, сделал знак подождать и взлетел наверх. Стало совсем тихо, так что Сашка, который прислушивался к каждому шороху, отчетливо слышал, как колотится его сердце – а вдруг Кирс обманул, завел их в ловушку? Казалось, прошла вечность, до того медленно тянулись секунды, и Сашке стали мерещиться чьи-то шаги в другом конце коридора, когда Кирс показался на ступенях и призывно махнул рукой. Они быстро поднялись наверх, миновали небольшой коридорчик, прошли через высокие двустворчатые двери и оказались в покоях короля.
