Принц опешил, отшатнулся от них с Андрой, то ли не веря, то ли не желая верить, то ли начиная понимать, что происходило, для чего понадобилось проникать в королевские покои. Но выяснить точно Сашке не удалось – с террасы донесся шум шагов и лязганье оружия. Все трое замерли и испуганно переглянулись. В глазах у Сашки снова помутнело, но теперь от накатившей ярости – все-таки Кирс их предал, заманил в ловушку, даже Андру не пожалел!
– Я ни при чем, поверьте! – тот опередил уже готовые сорваться с Сашкиного языка злые слова.
Деваться было некуда, прятаться негде, даже подумать некогда, и они выскочили из кабинета навстречу Нисаму и двум стражникам. Их взгляды встретились, и Сашке показалось, что на лице короля мелькнула хищная усмешка.
– Взять! – коротко бросил тот, кивком указав на Сашку, и тут же перевел взгляд на сына. – Надеюсь, ты сможешь это объяснить.
Сказал – словно выплюнул. Холодно, жестко. И Сашка вмиг понял, почему Андра так боялась, что ее секрет раскроется. Если у него и оставались какие-то сомнения по поводу ее бегства вместе с ним, теперь они улетучились. Стражники двинулись к ним, и в этот миг Сашку то ли озарило вдохновение, то ли охватило безумие. Одного взгляда на короля оказалось достаточно, чтобы напряжение и страх, что копились все эти дни, нашли выход.
– Не так быстро, – прошипел Сашка, выхватил из-за пояса кинжал, рванул к себе Андру и приставил острие лезвия к ее горлу, шепнув: «Не бойся». Та поняла, едва заметно кивнула в ответ, но Сашка успел почувствовать, как она судорожно сглотнула в страхе.
– Бросайте оружие! Все! Живо!
Стражники замерли в нерешительности – Нисам не давал им никакого знака, в упор глядел на Сашку, словно испытывая его. И тот ответил на этот взгляд, стараясь казаться уверенным и решительным, пусть в ушах и шумело от волнения, а ноги были полуватными.
– Оружие на пол! Повторять не буду! Терять мне нечего. На справедливость рассчитывать не приходится, так ведь? Так что не сомневайтесь, я ее убью.
– Сын шакала! – с ненавистью выдохнул Кирс и рванулся к нему.
– Стой! – рявкнул Сашка и сильнее прижал кинжал. Принцесса невольно вскрикнула, а на ее коже выступила кровь. – Я не шучу!
– Кирс, дядя, пожалуйста… – всхлипнула Андра.
Принц отреагировал первым, его меч звонко упал на каменный пол у ног Андры, а следом – и алебарды стражников. Нисам медлил, сжимал в руках меч, не сводя с Сашки пронзительного взгляда. И тот на миг засомневался, что план удастся, но тут же отогнал эту мысль – хищнику нельзя показывать страх.
– Отец! – взмолился Кирс.
Нисам нехотя швырнул к их ногам меч, и Сашка развернулся, кое-как отпихнул ногой оружие еще дальше.
– Тебе не выйти из замка, – спокойно произнес король, не отводя напряженного взгляда. – Ты не пройдешь сквозь караулы.
– И не собираюсь, – зло процедил Сашка. – Кирс, мне нужен пегас. Запряженный. Сюда, на балкон. И быстро!
Принц бросился из покоев, не дожидаясь разрешения или дальнейших указаний. Нисам проводил его мрачным взглядом и снова уставился на Сашку.
– Не думай, что моя безоружность тебе поможет.
– Да ну? А мне вот интересно, подданные в курсе, что вход в вашу тайную комнату охраняется магией? – парировал Сашка. – Вот прямо тут, в кабинете, можно пойти убедиться, там проход открыт. Никто не хочет, нет? А зря…
Стражники растерянно переглянулись. Нисам же спокойно наблюдал, будто за ребенком, который вдруг возомнил себя взрослым. Только родительского умиления в глазах не хватало.
Сашка нервно сглотнул и продолжил:
– Что там у вас говорят о служении Ситесу? Или королям закон не писан? Я все же напомню господам стражникам: если женщину уличат в колдовстве, сжечь ее… Как там дальше, а? Принцесса, напомните нам!
– Если женщину уличат в чародействе магическом, то сжечь надлежит ее, и детей ее, и внуков, и все потомство, включая младенцев, – послушно затараторила Андра дрожащим голосом. – И если мужчину – отнять голову, и детям его, и внукам, и всему потомству его. Потому что чародейство – лишь происки Ситеса, черный дар, демонами его принесенный. И нет души у его обладателя, потому что лишь в обмен на душу сей дар дается, и кровь заражает… Дядя, пожалуйста…
– Вспомнили?
На лице короля мелькнула хищная улыбка.
– Ты думал, я оставлю без надежной защиты свой главный секрет?
На миг Сашка растерялся, не ожидая такого легкого признания. Нисам не удивился, не растерялся, не пытался скрыть, что магия все-таки существует, и он ею пользуется! Словно знал, что для Сашки это уже не тайна, и был готов к такому повороту.
По спине пробежал холодок. Пользуется – стало быть, волшебник, как Андра?! Поэтому не считает себя беспомощным без оружия? Стало быть, того советника и стражника убил он? И что, снова рискнет колдовать перед свидетелями? Или…
