Шум крыльев за спиной показался спасением. Никогда еще Сашка так не радовался появлению Кирса. Надеялся, что хотя бы на колдовство король не решится в присутствии сына.
Сашка оглянулся и увидел, как белый пегас в алой сбруе приземляется на балкон. Кирс выскользнул из седла, не дождавшись, когда копыта крылатого коня коснутся пола, бросился к ближайшей арке и замер на месте, сбитый с толку увиденным, переводя непонимающий взгляд то на Сашку с Андрой, наставивших клинки на Нисама, то на отца, то на два бездыханных тела у его ног.
– Уходим! – Сашка ступил на балкон.
– Что происходит?! – выкрикнул принц.
– Я хочу жить, Кирс! – глухо отозвалась Андра.
– Я не понимаю… Отец?
– Оставь, сын, пусть улетают, – сомнений в голосе Нисама не было. Только холод и сталь.
– Саша, садись на пегаса!
– Андра, как ты можешь?!
– Ты не понимаешь, Кирс. Все не так, как мы думали! Он врал нам! – в ее голосе зазвучали слезы.
– Сын, не слушай! Этот выродок околдовал ее!
– Да это чушь! Кирс, ты же знаешь! Ты сам видел!
– Андра, давай! – выкрикнул Сашка, устраиваясь в необычном седле с высокой спинкой так, чтобы принцессе тоже хватило места.
Пегас нервничал, переступал на месте, недовольно вскидывая голову, его полурасправленные крылья трепетали на ветру.
– Кирс, пойдем с нами!
Совсем она спятила?
– Андра, пегас не вынесет троих! – ошалело закричал Сашка.
– Не смей, сын!
– Кирс, верь мне!
Принцесса шагнула к принцу, опустила меч, и Нисам воспользовался моментом, коршуном бросился к ней.
– Андра! – вскрикнул Сашка, готовый уже выскочить из седла, хоть и понимал, что это бессмысленно – он никак не успевал на помощь.
Но это и не понадобилось. Едва заметная волна, точно дрожащий сгусток воздуха, вдруг отделилась от принцессы и ударила короля в грудь, швырнув того через всю комнату, точно тряпичную куклу. Он рухнул на пол и больше не шевелился.
Андра выронила меч, захлопнула ладонью рот, подавляя крик ужаса. Кирс бросился к отцу, затряс его за плечи, пытаясь привести в чувства.
– Что ты с ним сделала?! Отец! Отец! Что ты наделала?!
– Андра, уходим!
Но та не реагировала, содеянное парализовало ее.
– Давай же! – кричал Сашка, протягивая ей руку.
Пегас забил крыльями, готовый встать на дыбы, и Сашка прильнул к его шее, вцепился в гриву, завопил, не в силах больше сдерживать страх.
– Андра, я не удержу его!
Принцесса услышала, шевельнулась.
– Ну, давай же, скорей!
Она с трудом оторвала взгляд от Кирса, который глядел на нее так, словно видел впервые. Бросилась к пегасу и легким движением запрыгнула Сашке за спину. И в следующий миг крылатый конь взвился к небу, оставляя позади ненавистный замок.
Ветер бил в лицо. Под огромными крыльями промелькнули внутренний двор, крепостные стены, окруженная палатками арена, поплыли поля, а Сашка никак не мог поверить, что все закончилось, что они выбрались. Андра доверчиво прижималась к его спине, и он чувствовал, что она плачет, но ничем не мог помочь.
Пегас нес их куда-то, самостоятельно выбирая путь. Сашка даже предположить не мог, куда они летят, и не знал, как управлять крылатым красавцем – робкие попытки не дали результата. Поэтому он просто отдался на волю случая. Летел, вцепившись в мягкую гриву пегаса, глядя, как проплывают внизу разноцветные прямоугольники полей и лугов, похожие на заплатки. Сидеть было неудобно, куда страшнее, чем на лошади, а ветер был холодный и сырой, и Сашку начинала бить дрожь, и все же он чувствовал себя, как в недавнем сне. Его охватило ощущение дикой, неуместной эйфории. Хотелось выпрямиться, расправить руки и вопить, что есть мочи, – от этого нереального полета, от радости избавления, от головокружительного чувства свободы, от того, что весь ужас остался там, позади. Впереди была полная неизвестность, но Сашка не испытывал перед ней страха.
Андра прокричала что-то, и он с трудом разобрал ее слова – ветер свистел в ушах:
– Куда мы?
Тело окоченело от холода, зуб на зуб не попадал, глаза слезились от ветра, и все же он повернул голову и прокричал в ответ:
– Не знаю! Я не могу им управлять!
– Поводья! И стремена! Сильнее! Попробуй направить его к тому лесу!
Не с первого раза, но получилось. Пегас послушался, лег на одно крыло, разворачиваясь. Впереди мелькнул темный крылатый силуэт, Сашка прищурился, пытаясь разглядеть получше, но в следующий миг Андра вцепилась в него, что было мочи, и он сам завопил от неожиданности и страха, и это принесло облегчение – точно на американских горках.
Неясная тень то и дело мелькала впереди, точно направляла. Лес стремительно приближался, и Сашка с удивлением понял, куда несет их пегас – на ту самую поляну с руинами древнего храма, с которой начались его злосчастные приключения. Минута-другая – и они едва не коснулись верхушек деревьев. Пегас снова заложил пируэт, приземляясь по спирали, и Сашка зажмурился – слишком невыносимым было это зрелище, а открыл глаза, только когда копыта пегаса коснулись земли, и он побежал по палой листве.
