Они едва успели остановиться, когда Андра скользнула на землю. Сашка спрыгнул следом, умудрился одной ногой застрять в стремени, а когда высвободился, взглянул в испуганное лицо принцессы. Волосы ее растрепались, щеки раскраснелись, зубы стучали.
– Никогда… Больше никогда в жизни… – с трудом выговорила она, нелепо тыча пальцем в пегаса.
Сашка невольно рассмеялся, вспомнив, как Андра призналась, что мечтала хоть разок прокатиться на пегасе. Хотел пошутить, но осекся на полуслове и напрягся – из-за разрушенных колонн на поляну вышла женщина. А следом откуда-то сверху мягко приземлилось на массивные чешуйчатые лапы и угрожающе ощетинилось невиданное существо: гигантский темно-полосатый кот с крупными кожистыми крыльями.
– Это же… это… – залепетал Сашка, не в силах оторвать взгляд от дракотика, даже не заметил, что стал дергать за руку Андру.
– Королева Густа! – изумленно выдохнула та, во все глаза глядя на женщину.
Король
Сознание вернулось резко, одним сильным толчком. А вместе с этим вернулись воспоминания о случившемся. Какое-то время Нисам продолжал лежать с закрытыми глазами. Прислушивался к ощущениям в теле, к звукам вокруг, пытался определить, где находится и что теперь происходит.
Было свежо и тихо. Он чувствовал, как прохладный воздух касается его кожи и щекочет ноздри, уловил чье-то дыхание да далекий возглас или окрик, кажется, с улицы. Король медленно открыл глаза и понял, что лежит в своей постели. Все окна распахнуты. Солнце садилось, и свежий вечерний ветерок гулял по комнате, лениво раздувая тонкую ткань балдахина.
Нисам осторожно пошевелился. Руки и ноги слушались, но спина и шея болели.
– Отец! Ты очнулся!
Кирс шумно рухнул на колени возле кровати. На мгновение Нисаму показалось, что он сорвет балдахин.
– Отец, мне так жаль, я понятия не имел! – затараторил принц. – Они хотели найти…
– Помоги мне встать, – оборвал его Нисам.
– Авлий сказал, тебе нужно лежать. Покой и отдых. Удар был сильным. Я скажу ему, что ты пришел в себя…
Принц рванулся к выходу, но король удержал его, схватив за руку. Боль тут же пронзила его тело, и с минуту он лежал, закрыв глаза и приходя в себя.
– Помоги мне встать, – раздраженно повторил он, наконец, и приподнялся, опираясь на руки.
В голове шумело, а в спину будто загнали стальной шипастый прут, но Нисам стиснул зубы и не останавливался. Кирс обхватил его вокруг спины, поддерживая.
– Отец, не стоит…
– Закрой рот, – процедил король. – Достаточно на сегодня твоих решений…
Принц опустил глаза, не осмеливаясь перечить. Нисаму тоже было не до разговоров – стоило поберечь силы для другого. Он оперся о плечо Кирса и медленно выпрямился, прислушиваясь к ощущениям в теле. В первый момент ноги казались ватными, и в глазах все плыло. Нисам едва не рухнул обратно в постель, но устоял, крепче вцепившись в Кирса, почти повиснув на нем. Медленно силы возвращались. Он все еще чувствовал слабость, но голова почти перестала кружиться, а ноги пусть и не обрели привычную твердость, но хотя бы слушались. Он осторожно сделал пару шагов с помощью Кирса, потом отпустил его руки и встал самостоятельно. Спина отзывалась болью на каждое движение, но сейчас нужно было думать о другом.
Нисам всегда знал, что это случится. Потому и не хотел отпускать Андру. Ее мать была чародейкой. Пусть и слабой, но ей хватало сил на мелкое колдовство. Нерта гордилась этим даром, особенно нелепой зверушкой, которую ей чудом удалось сотворить. Гордилась настолько, что отваживалась перечить даже Королевскому чародею. Девка всегда была строптивой и своенравной! Предпочла отказаться от трона лишь бы выйти замуж за того, кого выбрала она, а не ее отец.
Андра очень напоминала ее свободолюбием и упрямством. А теперь еще и чары. Зря Нисам надеялся, что она не унаследовала дар матери – на протяжении уже нескольких поколений в этой семье первый ребенок рождался чародеем. Нисам вдруг пожалел, что эта участь не досталась принцу – сейчас было бы проще убедить его. Впрочем, как знать… Если подумать, то обстоятельства сложилось очень удачно. Кирс видел все собственными глазами, теперь ему будет легче поверить в то, что услышит. Даже не понадобится искать доказательства.
Нисам глянул на принца. Глупый мальчишка, каким жалким он казался! Стоял, не решаясь поднять глаза, перебирал пальцы, точно нашкодивший ребенок. На мгновение показалось, что он вот-вот расхнычется. Кирс точно почувствовал недобрый взгляд отца, выпрямился и решительно взглянул на него:
– Отец, прости! Я виноват! Я даже подумать не мог, что…
Звонкая оплеуха оборвала его слова. Принц отшатнулся, уставился на короля с удивлением. И тут же получил вторую пощечину.
– Никогда. Не извиняйся. За свои. Решения. – тяжело дыша, произнес Нисам. – Ты будущий король. А король не просит прощения и не спрашивает позволения. Моя вина, что не вложил в твою голову мудрости.
