Незнакомка словно избегала встречаться с ней глазами. Ласкала крылатого коня, глядела на кого угодно, только не на Андру, даже Сашка удостоился быстрого взгляда и легкой, ободряющей улыбки.
– Ответьте же! Вы – моя тетя?!
Наконец, она подняла полные слез глаза, и принцесса невольно смолкла.
– Андра…
Они стояли так близко друг к другу, и Сашка заметил, как они похожи: обе одного роста, с темными волнистыми волосами, с глазами цвета темного янтаря, у обеих изящные скулы и тонкие руки.
– Тетя Густа… Но… как? – выдохнула Андра.
Королева не ответила. Нежно убрала с лица принцессы выбившуюся прядь волос, коснулась ее лица, скользнула пальцами по щеке, повторяя контур, задержалась на подбородке. И Сашка вдруг осознал, что Андра весьма хороша собой, пусть и другой, непривычной ему красотой. Неправильность ее черт вдруг сложилась в чудесную картинку. Но обдумать это не успел – Марру протяжно мяукнул, привлекая к себе внимание, подошел и потерся о ноги своей хозяйки, а потом и Андры.
– Я помню его! Так он взаправду приходил ко мне в детстве? – улыбнулась та и, присев, погладила дракотика. И неожиданно тот распустил крылья и доверчиво замурчал, подставляя ей макушку и уши, даже глаза прикрыл от удовольствия, так что Сашку кольнуло завистью. – Я думала, это был сон.
– Марру навещал тебя все эти годы.
– И привел нас сюда, – подал голос Сашка. – Я видел, он летел перед нами.
Королева кивнула в ответ:
– Я ждала вас… С того момента, как ты вернулся.
Сашка уставился на нее, не понимая:
– Но как? Откуда?
– Роща почувствовала, – она развела руки и, точно в подтверждение ее слов, деревья вокруг зашумели, несколько листьев сорвались с веток и, кружась, медленно опустились на землю.
– Что это за место? – задала Андра вопрос, который мучил ее уже несколько дней.
– Священная роща Эсты. И все, что осталось от ее главной святыни, – с горечью в голосе отозвалась королева, указывая на надломленные колонны.
– Храм! – радостно воскликнул Сашка, вспомнив недавний сон.
– Эсты? – озадаченно переспросила принцесса.
– Кто ныне помнит истинных богов? – горечь сменилась злостью, а по лицу королевы пробежала темная тень. – Все предано забвению. Но скоро это изменится, – она повернулась к Сашке. – Ты изменишь, надеюсь!
– Я? – опешил тот.
Вот только этого ему не хватало – ответственности за все, что происходит в этом мире! Сперва Нисам намекал, что Сашка виновен в каких-то ужасах, что-то там испортил. Теперь Густа ждет, что он что-то исправит. Они сговорились? Сашка упрямо мотнул головой. Если уж откровенно, сейчас его заботило только одно – как выжить. А вовсе не судьба чужой ему страны! Да, сегодня им повезло, просто фантастически повезло! Но что будет завтра? Он был уверен, что король не остановится.
О черт, король!..
Воспоминания обо всем, что случилось в Кастельтерне, весь ужас пережитого нахлынули снова, будто Сашка опять был там, на открытой ветрам террасе, и видел, как Нисам размахивает ножом, и два стражника замертво падают на пол, как течет кровь из перерезанных шейных артерий. И тут же сам король, отброшенный от Андры магической волной, лежит без чувств на каменном полу. Снова замутило, рот наполнился противной вязкой слюной, и Сашка отвернулся, часто дыша, пытаясь прийти в себя. Не вышло, и он бросился к ближайшим кустам, где его вывернуло наизнанку.
– Нисам, – прохрипел он, отплевываясь. – Кажется, мы его убили…
Эффект получился не хуже взорвавшейся бомбы.
Густа замерла, с сомнением глядя на него. Андра побелела, глаза ее снова наполнились слезами. Она замотала головой, словно отгоняя эту бредовую мысль, не желая вспоминать случившееся:
– Нет, не верю! Не может этого быть! Я не могла! С тобой же ничего не случилось из-за… после…
Сашка промолчал, уставившись в сторону. Не хотелось говорить, что крошечный световой шар и волна чистой энергии – наверное, разные вещи. Его не швырнуло с такой силой об стену, точно куклу, он просто споткнулся. Андра тихо завыла, зажав рот руками, и королева сгребла ее в объятья, прижала к груди, успокаивая. Дракотик ткнулся лбом в ее ноги и растерянно затоптался рядом, прижав уши.
– Что произошло? – спросила Густа.
Андра еще яростней замотала головой, не желая то ли отвечать, то ли вспоминать о том, что невольно сотворила, и королева взглянула на Сашку.
– Это вышло случайно. Андра ударила его, магически. Я не знаю, – он поморщился, пытаясь подобрать слова. – Словно волна из сгустившегося воздуха. Она попала Нисаму прямо в грудь, и его отбросило через всю комнату.
Во взгляде Густы промелькнуло какое-то хищное удовлетворение от услышанного, но тут же исчезло, сменившись сочувствием.
– Тише, милая, все обойдется, мы все узнаем, – она погладила Андру по голове, присела возле Марру и, взяв в ладони его пушистую мордашку, пристально посмотрела в его глаза. – Марру, выясни, что в происходит в замке. Узнай, жив ли король.
