Костер неожиданно вспыхнул сам. Язычки пламени жадно лизнули ветки, и к небу потянулся дымок. Сашка вздрогнул, развернулся и увидел, как королева опускает руку. Уставился на нее с немым вопросом.
– Вечерами в лесу прохладно, – точно оправдываясь за колдовство, сказала она и направилась обратно к дому.
И Сашка заметил, что на земле подле Андры стоят две деревянные миски с горячей похлебкой, лежат шерстяные накидки. Благодарить не стал, молча плюхнулся на землю, схватил грубо выделанную ложку и с жадностью набросился на еду. Андра же так и сидела, глядя на огонь, и ему пришлось всунуть миску в ее руки. Он не успел доесть, когда сзади послышался шум крыльев и раздался уже знакомый «мявк». Они синхронно повернулись на звук и увидели устало развалившегося на земле дракотика. Андра вскочила на ноги, выронив миску. Королева вдруг появилась из ниоткуда, и, опустившись возле Марру, с трудом подхватила его на руки, на что тот незамедлительно затарахтел, точно небольшой трактор, и потерся о ее щеку. Все это выглядело так мило, что Сашка невольно улыбнулся.
– Ну что? Что он узнал? – с мрачным нетерпением выпалила Андра.
Дракотик прикрыл лапой нос и виновато пискнул.
– Что это значит? – спросил Сашка, глядя в нахмурившееся лицо королевы.
– Тебя заметили? – тревожно спросила та, и дракотик протяжно заскулил и попытался прикрыться одним крылом, но не вышло, и он завертелся, выбираясь из рук, выскользнул на землю.
– Ты в порядке?
Марру встряхнул головой, распахнул крылья и по-боевому ударил передними лапами землю.
– А король? Он жив? – не утерпела Андра.
Дракотик опустил голову и утробно зарычал в ответ.
– Жив, – выдохнула королева, и Сашка не понял, рада она этому или нет.
– Вы что, можете говорить с животными? – озадаченно спросил он.
Королева покачала головой:
– Нет. Только с ним. Мы столько лет вместе – научились понимать друг друга. Марру – очень умное создание. К тому же, в нем частица моих чар.
– И что теперь? – Андра и не пыталась скрыть свое нетерпение. – Может, наконец, расскажешь обо всем, что знаешь?
– Это трудно, – начала королева. – Ты столького не знаешь об этом мире. Боюсь, я не смогу объяснить всего…
– Попробуй!
– Это долгая история…
– Так мы, вроде, никуда и не спешим, – поддержал Сашка.
Королева с сомнением покачала головой, и он собрался возмутиться, настоять, но та опередила:
– Я покажу.
Она взяла озадаченную Андру за руку, усадила возле костра и, устроившись напротив, протянула ей раскрытые ладони, от которых уже исходило легкое сияние.
– Вы волшебница! – резюмировал Сашка и, усевшись рядом, с готовностью протянул ей руку.
Но королева качнула головой:
– Ты не чародей. Я смогу передать воспоминания только Андре.
– А как же я? – воскликнул Сашка с нескрываемым разочарованием и обидой.
– Ты все узнаешь, обещаю, – Андра на мгновение сжала его руку и протянула ладони королеве.
– Не бойся, – подбодрила она. – Просто закрой глаза.
Секунду ничего не происходило, но вот Андра вздрогнула, ее опущенные веки затрепетали.
Минута бежала за минутой, и скоро Сашка потерял счет времени. Не отводил взгляда от ее лица, наблюдая, как оно меняется, гадая, что же видит она, блуждая в чужих воспоминаниях. Вот принцесса нежно улыбнулась, щеки налились румянцем. Вот коротко усмехнулась чему-то… Но вдруг нахмурилась, качнула головой… И с каждой новой минутой выражение ее лица все больше мрачнело, губы стали подрагивать. Внезапно Андра сдавленно вскрикнула, а по ее щекам побежали слезы, и Сашка вздрогнул от неожиданности, бросил растерянный взгляд на королеву, не зная, нужно ли что-то предпринимать. Но та сидела, закрыв глаза, затерялась в своем же прошлом, и он застыл в напряженном ожидании.
Наконец, полные слез глаза Андры широко распахнулись, но она уставилась на королеву, разглядывая, точно повстречала впервые, не обращая внимания ни на что вокруг. И вдруг выдохнула еле слышное:
– Мама…
Король
– Ваше Величество! Повелитель!
Хранитель Веры буквально ворвался в кабинет, где уже собрались остальные советники. Одежда в беспорядке, длинные волосы растрепаны, словно собирался второпях. Он остановился в дверях, пытаясь угомонить тяжелое дыхание – старик спешил, и подъем на вершину Королевской башни дался ему с трудом.
– Повелитель… мне передали… воины Создателя…
– Теперь подчиняются Хранителю Короны, – закончил за него Нисам и указал на Кирса, что сидел по правую руку.
– Но… столько лет… Как же…
Нисам резко встал. Спина тут же отозвалась болью, и он поморщился.
– Зачем Пресветлому воины, если тот не может распознать ересь, что распространяется под его носом? Может, ты устал нести свет, и нам нужен новый Хранитель Веры?
Пресветлый не нашелся с ответом, только стоял, широко распахнув глаза и беззвучно шамкая ртом, будто рыба.
– Отец, не суди его строго, – вмешался Кирс. – Ты сам говорил, чары Ситеса тяжело распознать…
– Кому, как не Пресветлому, суметь это сделать? – парировал король, не сводя взгляда с Хранителя Веры. – Кто отвечал за обучение Андры? Кто подбирал ей наставников? Кто допустил, что ее сердце обратилось к Ситесу?
