– Но теперь они знают, что нам с Сашей помогает чародейка.
– И в следующий раз будут к этому готовы, – согласился Сашка. – Думаю, никто не воспринял нас всерьез. Я – простой мальчишка, который ничего тут не знает, кто будет меня бояться? А что до Андры, так кроме Нисама и Кирса никто не видел, на что она способна.
– Теперь видели, – буркнула та.
– Нам придется сразиться с Нисамом. Другого пути нет, – отчеканила Нерта, и Сашке показалось, что ее глазах промелькнул огонь.
– Вы его ненавидите?
Нерта не ответила.
– Но как мы с ним сразимся? Он король! У него эти золотые воины и вся армия Арасии! А у нас?
– Значит, нам нужны союзники.
– У Нисама есть враги? Но Андра даже не наследница трона! Кто нас поддержит?
– Андра – не прямая наследница. Но права у нее есть. И если люди вспомнят старых богов…
– Одного из них помнят… – прошептала принцесса, не дав Нерте договорить. Остановилась, уставившись на Сашку. И этот взгляд ему не понравился. Слишком уж напомнил Нерту несколько мгновений назад.
– Что? О чем ты? – напрягся он.
– Стол в кабинете Нисама, помнишь? Там была карта.
Сашка нахмурился, не понимая, к чему она клонит. Стол он помнил, громадный, в половину комнаты. Что-то Андру там заинтересовало, какие-то фигурки, кажется. Но поиски тайника в тот момент заботили куда больше, так что Сашка не обратил внимания, что именно было на столе. Резные ножки запомнились больше.
– И что с того? – спросил он.
– Там на карте отметили расстановку сил, в том числе вражеских. Больше всего – с юга.
– Ламария, – подсказала Нерта.
– Варвары, – кивнула Андра. – Они ведь поклоняются Ситесу!
– Хочешь их в союзники? – спросил Сашка. По большому счету ему было все равно, где искать помощь.
– Нет! – прозвучало так, будто он предложил что-то непотребное. Андра взглянула на мать. – Но зачем они собирают силы? Чего хотят?
– Вернуть то, что у них отняли, – пожала плечами Нерта. – Когда-то Ламария простиралась гораздо дальше на север, и очень хотела захватить земли Арасии. И нашему прадеду пришлось очистить южные земли. Этим вот мечом. – Она указала на Инвикт.
– Эту часть истории мы не забыли, – подогнала ее рассказ Андра. – В те времена они поклонялись Ситесу?
– Они и сейчас ему поклоняются. Ничего не изменилось. Из-за этого все и началось, ламарцы пытались нести «истинную» веру. Но их разбили. Тех, кто отринул Ситеса, простили. Остальные бежали в Дикие земли и к Огненному морю.
– Но ведь это было давно.
– Целой страны не стало. Не думай, что они забыли обиду. Даже тех, кого простили, не приняли по-настоящему. Они всегда оставались чужаками, их сторонились. Я отказалась от трона, лишь бы не выходить замуж за одного из них. Но теперь их вера сильнее нашей, и если они нападут, чары не помогут Арасии, а Воинов Создателя слишком мало, чтобы сопротивляться.
– Подождите. Вы отказались от трона? То есть стать королевой должны были вы? – переспросил Сашка.
– Я первой появилась на свет, и по этому праву наследовала трон. Но со времен войны с Ламарией есть традиция: будущий король или королева берет в супруги леди или лорда из южных земель, как сделала первая королева обединенной страны. Как символ нашего единения. И прощения. Но я не захотела.
– То есть Нисам – южанин? – фыркнул Сашка. – А еще меня обвинял в пособничестве Ситесу. Понятно, отчего он такой…
– А Сагус родился недалеко от Кастельтерна и всю жизнь провел, почитая Эсту и Аквия, – осадила Нерта. – Но я не знаю, кто из них больший злодей. Нисам задумал избавиться от младенцев, но все, что случилось потом – дело рук Сагуса.
Сашка потупился и буркнул:
– Значит, будем искать помощи у варваров? Типа враг моего врага – мой друг?
– Никогда! – выдохнула Андра.
– Мы можем не найти других союзников, – спокойно произнесла Нерта.
– А что потом? – отшатнулась Андра. – Отдать Арасию варварам? Или ты думаешь, они помогут, улыбнутся и вернутся в свои дикие земли?
– Что тебе рассказывали о тех временах? Почему Ламария пала и раскололась, а не склонилась перед победителем?
Андра нахмурилась, не понимая и самого вопроса, и куда клонит Нерта:
– Не захотели отказаться от своей Веры и принять Создателя, – неуверенно произнесла принцесса заученное на уроках объяснение, осознавая, что это не может быть правдой.
– Они не захотели, чтобы ими правил простой человек.
– В смысле «простой человек»? – не понял Сашка.
– В Ламарии есть традиция – сесть на трон может только чародей. Ни Адриан, чей меч тебе достался, ни его дочь Петра чародеями не были. Но так вышло, что Петра зачала от ламарского принца, и ее ребенок мог оказаться чародеем. Те, кто поверил в это, присягнули не новой королеве, а ее будущему ребенку. Но поверили не все. Андра, в тебе течет кровь ламарских королей. И ты чародейка.
Андра не нашла, что ответить. Только уставилась на мать. А у Сашки в памяти вдруг всплыли слова из уроков истории – дворцовые перевороты.
– Я… я… Как ты себе это представляешь? Заявиться к ним со словами «Я ваша королева»?
– Нет, «я – настоящая королева», – ляпнул Сашка. – И можно еще пыхнуть огнем.
