– Я… Да что вы вообще несете! Я не буду их королевой! – выкрикнула Андра. – Меня возненавидит вся Арасия, если я возглавлю тех, кто поклоняется Ситесу! Хороший способ остановить варваров, ничего не скажешь!
– А, может, это выход? – тихо произнес Сашка.
– Что? – уставилась на него Андра.
– Подумай! Нас всего трое. Союзников нет. А у Нисама армия, и вообще целая страна, он король, ему верят! Как мы сможем его одолеть? А без этого нам тут не выжить, сама говорила. А там чародеев не гнобят.
– Это. Моя. Страна. – прошипела в ответ Андра. – Кастельтерн – мой дом, а не Дикие земли. Хочешь бежать – беги, держать не стану! Хоть на юг к варварам, хоть на север! А я не оставлю Арасию этому… этому… убийце. Если подумать, у него вообще никаких прав на трон!
– Поэтому нам и нужно исправить то, что сделал Сагус, – спокойно произнесла Нерта. – Победа над Нисамом ничего не решит. Нужно вернуть старую веру.
– Чары Сагуса можно отметить? – Андра будто боялась поверить.
– Любые чары можно отменить. Вопрос в цене. Вера ламарцев может помочь. Поэтому придется договариваться.
– Может мне объясните? – потребовал Сашка, перестав понимать, о чем они говорят.
– Сагус наложил какие-то чары, и туман накрыл всю Арасию… – начала Андра, но Нерта перебила ее.
– Чары забвения. До него такого никто не делал. Напиток для одного или нескольких людей – да. Но туман одурманил всю Арасию, попросту переписал историю, заставил всех забыть старых богов, будто их и не было.
– А вместо них появился Создатель? – догадался Сашка.
– Да. Волшебство исчезло, и чародеи потеряли силу.
– Но не все.
– Боги умирают, когда умирает последний, кто в них верит. А я постаралась предупредить чародеев. Тех немногих, кто выжил. Разослала горлиц сразу, как поняла, что замыслил Сагус.
– Как же вы спаслись? – спросил Сашка.
Нерта слабо улыбнулась.
– Зачаровала дом и три дня ждала, когда уйдет туман. Без еды, воды и глотка свежего воздуха. Порой мне кажется, сама Эста мне помогала. Я не знала, как именно подействуют чары, но очень хотела помнить. Не только богов. Тебя, – она взглянула на Андру. – Твоего отца. Все, что сотворили Нисам и Сагус.
– Но если боги забыты и волшебства больше нет, как вы сотворите такие же чары, чтобы все исправить?
– Поэтому я и говорю о союзе с ламарцами. Нет смысла атаковать Кастельтерн, это мало что изменит. Нужно снять чары Сагуса. Если получится, и люди вспомнят…
– Это низложит Нисама, – закончил Сашка.
– И защитит Арасию от варваров, – кивнула Андра.
– Но для начала нужно знать, что творить. Это не простой напиток забвения. Сагус создал что-то новое и мощное. Кроме него никто не знает формулы.
– Но Сагуса нет! – воскликнула Андра.
– Нисам держит его в подземелье, – как ни в чем ни бывало откликнулась Нерта.
– Откуда вы знаете? – уставился на нее Сашка.
– Марру, – Нерта пожала плечами.
– Вы давно все это задумали, да? – процедил Сашка. – А не боитесь выпускать этого гада на волю?
Нерта сверкнула глазами в ответ:
– Я ненавижу их не меньше тебя, мальчик.
– Значит, Сагус тоже жив, – пробормотал он, не понимая толком, что чувствует. Не страх. Скорее, мрачное предвкушение от встречи с ним.
– И нам придется вызволить его из подземелья.
Король
До лесного домика добрались к вечеру. Солнце стояло высоко, но уже перестало пригревать, и на лес наползала сырость. Всю дорогу птицы галдели, как полоумные, выводили звонкие трели, будто готовились не ко сну, а к смертельной битве. Но здесь, на поляне, было тихо. Будто птицы, напуганные битвой, так и не вернулись.
– Что произошло? – удивленно спросил Кирс, оглядывая полосу выгоревшего леса, пятна от костров по всей поляне и полуразрушенную хижину.
Нисаму же хватило одного взгляда, чтобы понять.
– Андра? – спросил он Юлиана, что стоял поблизости.
– Только дом. Ее чары срикошетили. С ними была другая чародейка. Она сотворила стену огня, и это дало им уйти.
Нисам сжал кулаки. Еще одна чародейка! И они с Андрой умудрились найти друг друга!
– Опиши ее, – потребовал он.
Юлиан растерялся, не решаясь признаться, что вообще не обратил на нее внимания. Пожал плечами:
– Обычная. Почти старуха. Одета по деревенски, а лица я не разобрал.
Нисам нахмурился, и Юлиан поспешно добавил:
– Простите, Повелитель… Я и подумать не мог, что она окажется чародейкой. Мало ли старух живет отшельницами в лесу…
– Ну да, – мрачно процедил Нисам. – Полон лес…
Он прошел к хижине, оглядел груду камней. Толкнул дверь и замер в ожидании, но ничего не произошло. Стены не собирались рушиться. Король шагнул за порог, огляделся. Огонь в крошечном очаге давно догорел. Стол перевернут. Пол усыпан черепками битой посуды. Постель у окна в беспорядке. Рядом выглядывала из-под груды камней еще одна… Нисам шагнул дальше, задел головой травы, что свисали с потолка. Раздраженно хотел смахнуть их, но что-то смутило, и он отщипнул немного листьев, растер между пальцами и поднес к носу. Нахмурился – мята и змееголовник. Нерта любила такой настой, каждый месяц готовила его себе и Густе. Еще одно совпадение? Не слишком ли много?
