Второй – полная противоположность. Спокойный, как слон. Молодой, смуглый и черноволосый, мускулистый и крепкий. На плечах короткая накидка из меха, жесткого и колкого на вид. Из-под нее виднелась то ли тонкая кольчуга, то ли что-то подобное. Под ней рубаха то ли из кожи, то ли грубой, гладкой материи. Сразу видно, что привык драться. Он мельком оглядел их чудную компанию и теперь вглядывался в чащу. Мощный кулак на рукояти меча, взгляд серьезный, сосредоточенный. Есть чем восхититься. Но Сашка не ждал встречи и испугался, потянулся к мечу, хоть и понимал, что такой воин с ним разделается на раз-два.
Старик подался вперед, протянув руки к Нерте:
– Моя…
– Нас нашли, Метус, – поспешно оборвала его Нерта, подхватив под руку. – Нисам послал воинов Создателя, но нам удалось бежать.
Сашка с облегчением выдохнул. Нерта их знает! Значит, это и есть те, к кому она их вела? Пришли, наконец?
Воин же, наоборот, весь напрягся, глаза сузились, когда он вглядывался в темноту леса. Медленно потянул меч из ножен.
– Все в порядке, Атта. Они потеряли наш след, – Нерта мягко коснулась его руки, останавливая.
– Камни не соврали… Я почувствовал твое приближение, но не был уверен, – протянул старик. – Новая сила, другая…
– Это моя дочь, Андра, – улыбнулась Нерта, указав на принцессу. – Я говорила о ней.
– Ваше Высочество! – Атта рухнул на одно колено, склонил голову. Сашка даже отшатнулся от неожиданности – ничего себе реакция. Но если он правильно все понимает, Нерта вела их к бунтарям, к тем, кто против Нисама? Так с чего падать ниц перед его племянницей?
Метус кланяться не спешил. Молча шагнул к Андре. С интересом разглядывая, обошел вокруг, из-за чего Сашке пришлось отступить еще дальше, дотронулся до ее волос, пропустил прядь сквозь пальцы, легко прикоснулся к плечу, подхватил ее руки и поднес ладони ближе к глазам, что-то разглядывая. Пегас недовольно всхрапнул, и Сашка погладил его по крупу, успокаивая. Ему тоже не нравился старик. Да и неприятно стало от того, как он рассматривал Андру: точно редкую кобылицу на рынке, с недоверчивым любопытством в глазах. Он бы еще в рот ей заглянул, чтобы разглядеть зубы.
– Да, я чую… – пробормотал, наконец, старик. – Пришел час…
– Чуешь что, старик? – ледяным тоном произнесла Андра, вырвала ладони из его рук и вздернула голову. – И чему пришел час?
Сашка невольно ухмыльнулся – режим принцессы активирован. Он немного побаивался Андру такой, но сейчас ее высокомерный тон и взгляд были кстати. И он не сдержался, одобрительно хмыкнул.
Старик лишь улыбнулся и отступил на шаг. Чуть склонил голову – и не понять, то ли так поклонился принцессе, то ли просто кивнул своим мыслям.
– Метус – мой наставник, Андра. Он самый старый чародей в Арасии, – укорила Нерта. – И самый мудрый. Я многому научилась у него.
– Да неужели? – Андра метнула на нее недобрый взгляд.
Ох, не к добру это. В таком состоянии она или повалит тут половину деревьев или спалит огнем. Сашка шагнул ближе к ней, взял за руку. Сам не понимал, чем может помочь, но чувствовал связь с Андрой, будто может как-то влиять на ее волшебную силу. В замке помог сдержаться перед Кирсом, а в лесу – подчинить огонь. Так почему эта связь не сработает снова? Андра было воспротивилась, но, взглянув на него, сдалась, будто поняла, и благодарно сжала его пальцы.
– Принцесса устала, – с улыбкой произнес старик, обращаясь к Нерте. – День был трудным, а путь – долгим. Не вини ее. Отдых и сон все исправят.
Андра лишь фыркнула, точно недовольная кошка – в снисхождении она явно не нуждалась. Повисла тишина, которой воспользовался Атта:
– Простите, что вмешиваюсь, госпожа. Мы за пределами защитного кольца, – негромко произнес он, не поднимая лица. – Лучше продолжить разговоры в лагере. Там безопасно.
– Ты прав, Атта! – кивнула Нерта. – Надо идти. Обсудим все в лагере.
Идти? Опять? А Сашка-то думал, они уже на месте! Зря расслабился раньше времени. Но кто ж знал, что их встретили заранее.
До лагеря пришлось брести не меньше получаса. Солнце село, и в лесу стало совсем темно. Огня не зажигали, шли в тишине, вытянувшись гуськом. Старик с Нертой впереди о чем-то негромко переговаривались, за ними брела Андра с пегасом. Сашка и Атта позади.
