Волшебную Лампу, в которой живет Старый Хитрый Дедушка, миниатюрная копия маленького казама, с седой бородой до пят и голубом халатике, со смеющимися всегда глазками. Седобородый хитрец, когда хотел, зажигал свечечку в центре Лампы, садился рядом с ней, и смотря в пламя, рассказывал волшебные истории. Или задавал каверзные вопросы.
Происхождение Лампы акзамы забыли, но уверены, что она с ними всегда.
Нур с Анкуром немедленно занялись Хитрым Дедушкой. И вместе с акзамами пытались понять смысл его коротеньких историй-притч. Айлы, акзамы, ману древние и современные представали в них то птичками, то животными…
«Вот, еще одна Территория Сказок появилась на карте Арда Ману, – отметил Сандр, – Хуторянам-лжекомпозиторам в обновленном мире придется неуютно… Ведь им не до сказок, им хлеба насущного недостает…»
А мудрый Альвик с важным видом утверждал, что неизбежности не существует. Нет никакой обреченности. А есть лишь беспечность и бездумье. Поэтому не надо бояться никакого нашествия. Да и Нугаши в союзе с айлами совсем не слабое войско.
А Сандр думал о том, как защитить акзамов в предстоящих днях.
– Вы маленькие, Альвик. И, – среди великанов не только добрых, но и плохих, и равнодушных. Да, вы очаровательны и чисты. Айлам не хочется, чтобы вас постигли беды и несчастья. Но мы пока не знаем, как обезопасить вас. Может быть, вам переселиться в Ард Айлийюн?
Но Альвик не опечалился. И Глафий добавил:
– Ард Ману приходит в движение. Долго длилось время застоя и спокойствия…
Альвик движением изящной ручки остановил Глафия. И сказал-пропел:
– Всё естественно. Просто Ард Ману созрел. Время расцветать и приносить плоды. А какие они будут, черные или цветные-многокрасочные, ядовитые или полезные, – и от нас зависит. Я уверен, народа Нугаши не было на Арде Ману до Азарфэйра. Да, и вы не знаете. Высшая воля переместила нас, и мы забыли родину свою. Но та же высшая воля нас защитит. И не только нас. Большие и сильные рассчитывают на себя и тем лишают себя Высшего Покровительства. Мы же уповаем… Вы заметили: у нас нет предвестий грозных, – ни сполохов, ни грома… Разве это не знак защиты?
Сандр уловил тревожную нотку от Ангия, наблюдающего за Найденышем. И, с извинениями, передав беседу с Альвиком Глафию, заторопился к Нуру. Наступил тот самый момент извлечения истины, о котором они договорились после кражи Найденышем документов с Верфи.
Неразгаданный иноземец сидит на траве и вслух удивляется отсутствию насекомых и животных. Стоящие у крайних домиков акзамы смотрят на него с недоверием и готовностью действовать. Точнее, – противодействовать. Сандр впервые такое наблюдает: от серой неказистой фигуры Найденыша исходит явная угроза, – маленький народец Нугаши очень ему не нравится… Откуда проистекает такая злая ненависть к акзамам? От его хозяев? Он принял имперскую присягу, но сам к ней не имеет отношения. Не имеет, пока Империя далеко.
А Найденыш, не замечая наблюдения за собой, выясняет происхождение народа Нугаши.
– Откуда вы взялись, хитрые лилипутики? Вас не должно быть здесь. Вас нигде не должно быть! Наверное, вы изнаночные…
Он говорит и тянет руки к домикам, деревцам, плетеным оградкам… Акзамы стоят у своих прекрасных жилищ, готовые ко всему. Сандр понял, что от атаки их удерживает близость Найденыша к айлам. Иначе тот уже был усыплен и наказан.
– Вот в Империи вам самое место! Там приготовлено много пещер-катакомб и огороженных зон. Для таких же… А вы тут домиков себе понастроили… Я бы с вами разобрался, да вы защитниками обзавелись.
«Почему он к ним так? Неужели на самом деле от Нугаши исходит серьезная угроза для его хозяев?»
Один из стоящих на окраине селения казам сказал Найденышу:
– Не обижай маленького. Обидишь, – и обида вернется к тебе, умноженная стократно.
Найденыш услышал, поморщился, но тень испуга прошла по лицу. А казам усмехнулся и добавил:
– Для всякого дела созреть надо. Но тебе – не дано. А если собираешься что-нибудь найти, приготовься что-то и потерять. Тень нужна, чтобы свет был виден. Не будет мрази в мирах, – как оценить очарование чистоты?
Дело пошло по сценарию Сандра. Акзамы дразнили Найденыша, тот кипел от ненависти; и от бессилия выразить ее обнажал себя.
«Сандр! Он будто и живой… Но зеркала в нем не могу отыскать, – Нур зондировал психовнутренности Найденыша, – Не понимаю…»
«Имитация, – Сандр действовал параллельно и его догадки приближали к истине, – Протестируй голову. Чисто на физиологическом уровне. Там что-то любопытное. И неживое, и мысль излучающее… Империя – цивилизация техническая. А тут – результат иного развития. Неживое, облеченное в живую ткань».
«Полуискусственный разум?»
Нур в процессе решения задачи осваивал новое поле понятий, проникая в систему мышления другой цивилизации.
Акзамы, помогающие им, чуть расслабились. Один из них сказал:
– Есть нормы жизни. Они в том Свитке, который ищет отряд айлов. За нарушение этих норм – неотвратимое наказание. И неважно, знаешь ты их или нет.
Другой, указывая пальчиком на Найденыша, отозвался:
