Вскоре они поставили на истоптанной поскотине плетеные мишени, бросали в них дротики и стреляли из лука. Метали дротики с тупыми наконечниками и друг в друга, стараясь поймать летящий снаряд. Радж пробовал ещё и отбивать стрелы без насадки из слабого лука вращением шеста. Полюбившиеся занятия с боевым посохом он не бросал и в лесу, замечая, что по мере освоения, это упражнение, помимо радости движения и тренировки тела, приносит ему странное спокойствие и обостряет восприятие. То, чем для Уолко была свирель, тем для Раджа стал шест.
Вокруг ошивалась местная детвора, из тех, кого по малолетству ещё не приставили к делу. В первый вечер после отъезда Девдаса у друзей случилась небольшая стычка с местными подростками. Их заводила, конопатый вихрастый парнишка на пару лет старше, попробовал задирать их в компании своих подпевал. «Опять рыжий, что ж им не живётся то спокойно» — подумал Радж, и предложил ему поединок на палках.
— Мы охотники, по-детски кулаками махать нам не с руки.
Вышли во двор, где Радж легко обезоружил мальчишку ударом по руке, крутнул перед носом шестом, обвел вокруг себя сверкающей сферой, местная группа поддержки метнулась в стороны, и с этой минуты чужак стал для детворы кумиром.
Со стены на их занятия глядели и стражи, кшатрий среди них был только один — Юван. Тот, что встречал в воротах, остальные были из работников и караулили на стенах по очереди. Именно Юван, наблюдая за старательностью ребят, попросил старосту прикрепить их к гарнизону.
— Бегают быстро и собаки у них хороши. Пускай на охоту ходят и за окрестностями присматривают.
Хвар остро взглянул на воина.
— Ты слышал, как светловолосого зовут? Нет? (Мальчишек в остроге кликали по-простому — Белым да Чёрным). Раджем, как отца нашего пати Симхи. Думаешь, такое имя кому попало дают? В бане мужики татуировку у него львиную видели. Учителя рядом с ними нет, значит, спрос с нас будет, если Радж стрелу ороченскую поймает или в лесу сгинет.
Юван задумался: — Охотничье посвящение отроки прошли. Да и у углежогов они по лесу шастали.
Староста неодобрительно мотнул головой.
— Толку от того посвящения, если опыта нет. А то ты не знаешь, сколько молодых воинов в первый год гибнет. А ты хочешь годовалых щенков, хоть и волкодава, волчью стаю послать выслеживать.
А углежоги на южной делянке работали, там мирные роды кочуют и ороченам ходу нет.
Зимой люди Ашваты на заготовку леса пойдут, пускай опять с ними отправляются. А пока пусть при тебе будут, науку воинскую постигают, но в дозор их не пускай.
Когда друзья возвращались с поскотины держа охапки дротиков и пережёвывая на ходу ароматную серку, вываренную из наплывов кедровой смолы, их подозвал спустившийся со стены Юван.
— Хвар попросил меня вас воинскому бою поучить. Пошли, покажете, что умеете.
В подчинение у воина было четверо меняющихся каждую седмицу людей. Один из них постоянно сидел на вышке, с тремя оставшимися, помимо обходов, Юван занимался копейным боем и стрельбой из лука.
Он привел их на воинскую площадку неподалёку от ворот, там стояли три мишени для стрельбы — мешки из рогожи в человеческий рост, набитые сеном и закреплённые кольями, к торчащему рядом вкопанному столбу был прибит щит из сколоченных толстых досок с грубо намалёванным силуэтом.
— Дай лук посмотреть — обратился к Раджу. Тот протянул воину вересковую палку со снятой тетивой.
Юван пренебрежительно поморщился.
— Попробуй этот натянуть.
И подал небольшой лук, обмотанный берестой, но с роговыми пластинами и проклеенный сухожилиями. Радж, придавив один конец к земле, с усилием, но согнул его, набросив на рог тетиву.
Подержал в руках, привыкая к весу, подёргал пальцем зазвеневшую бечеву. Вопросительно посмотрел на Ювана.
— Бей в крайний левый.
И указал на мешок. Мальчишка достал из своего колчана проверенную стрелу, преодолевая сопротивление лука, с трудом натянул тетиву, и стрела, сорвавшись, пробила середину мишени, разорвав рогожу тяжёлым кремниевым наконечником.
— Давай теперь ты.
Воин снял тетиву и протянул лук Уолко. У того вышло даже легче, на полголовы ниже Раджа, он был на год старше и руки у него были сильнее. Вторая стрела воткнулась рядом с первой.
— Хорошо, будете с нашими луками заниматься, наконечники бронзовые дам, чтобы мешки не сильно драли. Покажите, как копьём владеете.
И взял в руки простую длинную палку. Парни сняли колчаны, отвязали плетёнки с гладышами, и повернули против Ювана копья тупой стороной. Тот усмехнулся:
— Остриём бейте и вдвоём нападайте.
Лёгкого боя не получилось. Парни разошлись в стороны и принялись работать парой, постоянно двигаясь и поочередно атакуя, одновременно подстраховывая друг друга. Длинных выпадов не делали, копья держали крепко. Видно было, что пока просто прощупывают соперника.
Юван поначалу посмеивался, но вскоре понял, что обычные приёмы, чтобы обезоружить новичка не проходят. Начал работать всерьез — менял хваты, уровни атаки, перебрасывал палку из рук в руки.
Но не мог завершить удар с поражением по одному, без риска получить укол от второго соперника.