Ещё жальче, что пастухи ишкузи успели отогнать табун лошадей, кони у Рагина были очень хороши.
Расспросив пленных, узнали, где пасутся стада; славно бы наведаться в ближайшие селения, похватать людей и угнать скот, но решили не рисковать. Вести по степи разносятся быстро, воины в ватаге были опытные, и знали, как легко победа сменяется поражением.
Но прежде всего победители провели важнейший воинский ритуал — собрали главные свидетельства своей доблести. Головы врагов аккуратно отделяли от тела по второму позвонку, если требовалось, очищали их от крови и грязи, а затем укладывали в мешки. Магха уже давно не сильно заботило количество добытых голов простых воинов, и он не стал оспаривать у Марута убитого на стене стражника.
Бережно снимали и черепа во множестве торчащие на кольях над воротами, в одной, полуразложившейся и исклеванной птицами голове, признали недавно погибшего на Посвящении. Конечно, не все черепа украшавшие стены крепости ишкузи принадлежали родичам, да как тут разберешь.
Поверх трофеев положили на телеги и тела двух погибших своих, раненными занимались сразу же, ещё при штурме, приложив к ране сухой мох, заматывали тряпками, обширные повреждения прижигали раскаленной бронзой. Все были опытными бойцами и знали, как позаботиться о себе и товарищах. Вообще, крепость взяли малой кровью, все ратэштары были целы, только Ояса слегка зацепило стрелой.
Пока более опытные воины занимались грабежом, Окунь по поручению Магха с десятком молодых парней, а также с Пирвой и Раджем, раскладывали в нужных местах горючие материалы. Разбрасывая по гриднице охапки сена, Радж нашел закатившуюся под лавку, затейливую бляшку из потемневшей бронзы с четким изображением вихревой свастики. Показал Пирве, Окунь заметил склонившихся над безделушкой подростков, и, отвесив им по подзатыльнику, забрал находку.
— Делом занимайтесь!
Убедившись, что это не золото и не серебро, бросил её обратно Раджу.
— Ладно, бери на память. Но помните, у нас добычу после боя на всех делят, а за крысячество можно и головы лишиться.
Подросток протянул бляшку обратно, ветеран поморщился.
— Сказал же, оставь себе. Вы не воины, и доли в добыче вам не положены, но уж если так рано на войну попали, смотрите и учитесь.
Когда прерывистая колонна из людей, животных и повозок скрылась вдали, и улеглась поднятая ими пыль, по сигналу Окуня крепость подожгли в десятке разных мест.
Убедившись, что всё разгорелось, как надо, отряд построился и быстрым шагом принялся догонять своих, командир шел последним, беспокойно оглядываясь по сторонам, в любой момент могли показаться вражеские колесницы.
Шли споро, и вскоре нагнали медленно катящиеся груженые телеги, образовав арьергард обоза.
От греха подальше, Окунь отправил мальчишек в голову колонны к Магху.
Хвала дэвам, к концу дня добрались до заставы, пленных и скот погнали дальше, вглубь своих земель, добычу договорились разделить позже. Сами же ратэштары пересели на колесницы и поехали к недавно возведенному кургану с девятью торчащими на вершине плитами. Черепа своих прикопали в могильный холм, головы врагов насадили на колья.
Магх, попрощавшись с боевыми товарищами, поспешил в крепость к брату, заранее настраиваясь на тяжелый разговор.
Мрачный Симха в одиночестве сидел за столом, молча указал Магху на лавку напротив.
— Я не буду упрекать тебя в своеволии брат. Дхарма влечет нас по жизни, как стремительная река и пловец не в силах противиться её неодолимому течению. Я поведаю то, что было раньше от тебя скрыто.
Вождь сам наполнил из кувшина вином два кубка, отпил из своего и продолжил.
— Проведя полжизни на войне, я в отличие от тебя, возненавидел её всем сердцем.
Магх удивленно приподнял бровь.
— Наш отец прославил себя как великий боец, но обескровил племя и погубил себя и свою семью. Пограничные земли на два дня пути разорены, больше половины ратэштаров, не считая простых воинов и у нас и у ишкузи убиты. Из одиннадцати его сыновей в живых остались только мы с тобой, и то благодаря Аджиту.
Ты думаешь, в ту засаду мы попали случайно? Кто-то из наших решил помочь ишкузи закончить эту бесконечную бойню, разом истребив самых опасных врагов, а при этом ещё и род свой возвеличить.
Мало того, с их помощью враги лучшего воина племени погубить пытались, с кем на поле битвы в честном бою совладать не смогли. Из скольких поединков Аджит победителем вышел, прежде чем имя это заслужил?
За две зимы до того сожгли его усадьбу, двери подперев, а его дома в ту ночь не оказалось. Война многих красавиц вдовами сделала, а ратэштару не пристало оскорблять женщину отказом.
Симха вновь налил вина и выпил.
— Аджит бы предпочел тогда вместе с семьей сгореть и баб после этого избегает, хотя ему много родов лучших невест предлагали. Мёртвым верность теперь хранит.
А тогда мы возвращались после пира, что давал Старый Кабан, глава рода Вепря — у него долгожданный наследник родился. Отец в последнее время много пил, и на том пиру нам щедро наполняли чаши. Поэтому возвращаясь на второй день домой, ты держал поводья его колесницы.