После ухода дасы в его каморке появилось свободное место, немного, только чтобы вытянуть мальчишеское тело, кувыркаться было негде.
Теперь после ужина, Радж некоторое время отдыхал, переваривая пищу, а затем проделывал упражнения по растяжке и дыханию, которым его научил Такем. Среди них были и волновые отжимания с глубоким прогибом сначала вверх, а затем вниз, мастер делал их медленно с четкой фиксацией, сочетая глубокий вдох и выдох. Нетерпеливый мальчишка убыстрял темп, а потом и вовсе от скуки стал придумывать свои упражнения. Для разнообразия отжимался на ладонях и кулаках, поочередно на правой и левой руках, или на ударных пальцах, продолжая тренировать их по совету Девдаса. Умея считать до сотни, постепенно увеличивал число отжиманий, со временем доведя их до нескольких сотен каждый вечер. Бхерг сначала с беспокойством наблюдал за бессмысленными, по мнению опытного пса, потугами человеческого детеныша, а потом привык, с неодобрением глядя посверкивающими в темноте глазами.
Результаты ежедневных упражнений не заставили себя ждать, Радж радостно ощущал рост силы, прана разливалась по телу, оно звенело, как натянутая тетива, при беге его как будто подбрасывало над землей.
Единственное, что тревожило, так это то, что иногда возникало стойкое ощущение, что за ним наблюдает чужой взгляд, и это не глаза зверя. Надо бы с этим разобраться.
В этот вечер, поужинав, Радж, отодвинув занавес, вошел в уже темную комнату. По привычке завалился на постель, но моментально вскочил, не сумев сдержать крика, в спину как будто воткнули раскаленную иглу. Глухо загавкал Бхерг, из соседней каморки выскочили двое слуг, время было ещё не позднее, никто не спал. Вскоре появился и недовольный распорядитель дворца Винита со светильником.
На спине подростка темнела точка укола с быстро распространявшимся отеком, жгучая боль не проходила. Взяв лампы, зашли в каморку, посреди кровати, грозно подняв хвост, блестел хитиновым панцирем скорпион. Подхватив стоящий у стены шест, Радж смахнул насекомое с постели и резким ударом размазал по полу. В своих прогулках он не раз встречал прячущихся под камнями мелких желтых гадов, но этот был гораздо крупнее и чёрного цвета.
Растолкав толпящихся в коридоре слуг, в каморку ворвался Такем. Увидев раздавленное насекомое, сунул кончик своего кинжала в пламя светильника, сделав разрез на месте укуса, отсосал и выплюнул выступившую кровь. Винита сбил нарождавшуюся панику, цыкнув на слуг.
— А ну, заткнулись все. Весь дом поднимите. Не смертелен укус скорпиона, лишь детям малым, и то не всегда.
Спина распухла, и пульсирующая боль в ней не проходила пару дней, особенно плохо пришлось в первую ночь, Раджа тошнило, кружилась голова, но не выспавшийся подросток поутру всё равно пошел на занятия.
Узнавший о происшествии Видар посоветовал.
— В следующий раз сразу же место укуса прижигай, что скорпион, что тарантул неглубоко кусают, первый болезней, но паук опасней. Яд сразу же выжечь надо.
Радж выпросил у Мани немного кунжутного масла и теперь перед сном обязательно осматривал помещение со светильником, скорпион мог забраться в комнату и сам, но скорее всего его подбросили мальчишки, эти могли и ядовитую змеюку подкинуть.
Вакра был доволен новой работой, ванака удвоил стадо его семьи, а следить за мальчишкой было не трудно. К тому же никто не запрещал ему попутно заниматься охотой. В своей потрепанной оленей шкуре умелый добытчик сливался с окружающей степью или лесистым предгорьем.
Правда поначалу за быстроногим пацаном пришлось побегать, но за смену луны он хорошо изучил его распорядок и маршруты. Парнишка явно не прост, удивительно, как умудрился к его годам пройти такую серьезную подготовку.
Охотник наблюдал за ним с каменистой вершины сопки, поражаясь целеустремленности подростка и разнообразию проделываемых упражнений. Особенно удивляла ловкость, с которой тот прыгал по ветвям дерева, почему то без помощи ног. Обычно мальчишки без присмотра занимались какой-нибудь ерундой, играли в войну или в охоту. Вакра знал это по своим детям.
Этот же изо дня в день упражнялся во владении копьем и ножом, в метании камней и дротиков, ещё зачем то тыкал ладонью и пальцами в кучу песка и мелкого гравия. Подолгу и очень ловко крутил шест.
Потом охотился с псом в ближних предгорьях или в степи. Неподалеку от города с добычей было неважно — трава выбита скотом, а дичь распугана охотниками.
Но зайцев и птиц хватало, да и небольшие стада антилоп забредали иной раз.
Для очистки совести Вакра решил проверить, исследуя следы животных, нет ли в окрестностях опасных хищников. Волчья пара не страшна летом, да ещё и в дневное время вооруженному подростку с волкодавом. Логово барса находилось намного выше в горах и далеко от обычных маршрутов заложника. Да и не любят они гиены, обосновавшейся неподалеку.
Мальчишка явно получил где-то охотничью подготовку, да и вроде татуировка посвящения у него была. Хотя в одиночку и без помощи лука много добычи не возьмешь.