– Судя по вашим словам, этот человек – настоящее чудовище, – вздохнула маркиза.
– О-о! Вы настоящее чудовище не видели, – усмехнулся Тристан, и Кораций подтвердил:
– Да, всем монстрам монстр…
– О ком это вы? – спросила маркиза.
Оба взглядом указали на мило улыбающегося Арсена.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – снова спросил Грайден.
– Это зависит от герцога, – неопределенно ответил Арсен. – Ортелла, как быстро можно пошить платье, достойное вдовы маркиза ла Парса́р? Не забывайте, что вы в трауре.
– Утром я закажу портного и тогда точно буду знать сроки, – ответила она.
– Платите втрое от назначенной цены, но чтобы к вечеру вы были готовы, – поставил условие Арсен. – Напирайте на недовольство маркграфа.
– Именно так я и собираюсь сделать, – улыбнулась маркиза.
Днем Грайден отправил оруженосца Корса с посланием, и вечером к трактиру прибыла большая повозка с гербом герцога ла Крольте́льт. На этот раз Арсен и Грайден не стали вооружаться как на битву и оделись в пошитые для такого случая простые наряды. Камзол, белая рубашка, штаны и сапоги. Оба проигнорировали модные веяния и оделись так, как удобно им. Под рубашкой у обоих была тонкая кольчуга, а с мечами они не расставались. Портному и его команде пришлось трудиться в поте лица, так как нужно было пошить достойную одежду и для потенциальных женихов. Когда маркграф услышал, сколько нужно заплатить за работу, он округлил глаза и сказал, что за такие деньги мог бы содержать сотню ратников в течение месяца. Маркиза улыбнулась и ответила, что высший свет – это вам не конюшня и нужно выглядеть соответственно.
Переговоры с герцогом прошли без эксцессов. Как и предполагал Арсен, Валигор дал согласие на брак благородного Арина с его любимой дочерью Верилиной. Предстоящее наследство не обсуждалось, так как герцог идет на поводу пламенных чувств дочки. Она возжелала сочетаться браком с доблестным рыцарем в главном храме Единственного бога в столице королевства Суролтар. Герцог выразил желание отправиться по реке на одном корабле. Ему не хочется отпускать от себя любимую дочь, поэтому будет лучше, если благородный Арин останется рядом с невестой. При этом он заметил, что места на корабле не очень много и кроме высокопоставленных пассажиров никого на борт принять не сможет. То есть охрана маркграфа должна плыть на другом судне. Маркиза изобразила радость, а Грайден немного поворчал для вида, но настоял на том, чтобы его вновь обретенные внуки и родич Арсен остались рядом. Герцог скрепя сердце согласился.
Спустя два дня караван из трех судов выдвинулся вниз по течению. Вскоре к ним присоединился четвертый кораблик. На нем спешил за дамой сердца граф ле Сэдвор. Верилина снисходительно улыбнулась и с победной улыбкой посмотрела на нового «жениха». Мол, смотри, какая у тебя популярная невеста. Сердце Арины сжалось, и захотелось набить морду Брилону. Ей было обидно, что такой парень ведет себя как настоящий болван. Эта «принцесска» даже мизинца его не стоила, а он идет у нее на поводу, как неразумный телок на бойню. Это просто возмутительно! Арина потребовала перевезти ее на корабль графа, и герцог вынужден был дать согласие. Благородный Арин и его наставник Арсен отбыли на лодке и забрались на борт корабля. Граф ле Сэдвор предвкушал битву и сразу бросил вызов Арсену. Тот округлил глаза и рассмеялся:
– Нет, ну я понимаю, что вы слегка возмущены тем, что вам предпочли другого, но при чем тут я? Неужели вы думаете, что я слабее ученика?
– Я знаю, что у вас магические клинки, и именно на мечах я бы предпочел сразиться! – заявил Брилон.
Арсен, продолжая смеяться, сказал:
– Арина, смотри, до чего доводит любовь! Человек готов умереть, лишь бы не видеть возлюбленную в объятиях другого.
– Дядя Арсен! – взвизгнула Арина.
Граф так же задумался и недоверчиво переспросил:
– А-ри-на? Арина? Дева? Меня победила дева? Какой позор! Меня победила дева! Убейте меня, но умоляю сохранить эту тайну! Такого позора не переживет весь мой благородный род. Я… Меня… О, Враг людской, за что ты со мной так? Чем я пред тобой провинился?
