Гуннарсон скривился… и тут же получил по голове. Неожиданно, потому что Карифа специально остановилась, вытянула руку, якобы натягивая короткую куртку, схватила со столика тяжелый бронзовый подсвечник и обратным движением ударила здоровяка в голову. Ударила и сильно, и точно — увесистый подсвечник успел набрать достаточную скорость. Гуннарсон повалился на пол, и девушка несколько раз пнула его ногой и остановилась лишь услышав веселое:
— Только не убивай.
Отступила, увидела спускающегося по лестнице А2, облаченного в небрежно запахнутый халат, и качнула головой:
— Не знала, что в вашем доме завелась говорящая тумбочка, мистер Феллер.
— Не уследил, — притворно покаялся А2.
— Я должна за ремонт? — осведомилась девушка, разглядывая окровавленного, пребывающего без сознания афрошведа.
— Эта мебель самовосстанавливающаяся, — Феллер подошел к Карифе, поправил ей волосы и негромко сказал: — Ты у меня не первая, далеко не первая, но бесится он потому, что я привез тебя сюда. Ни одна "подстилка" такой чести не удостаивалась.
Шансов выбраться у них не было никаких.
Отправляясь в вентиляционный короб, Орк разглядел в коридоре тени — агенты были в нескольких шагах от двери в комнату, — и тихонько выругался, понимая, что либо ему на голову свалится граната, либо прилетит боевой дрон, а за ним последуют тренированные ребята с большими пушками. Запас времени не позволял даже надеяться на отрыв от преследователей, и вопрос стоял просто: либо пропадает он один, либо оба.
Поэтому, шмякнувшись на землю, Бен тут же вскочил, нашел взглядом Беатрис и приказал:
— Уходи!
— А ты?
— Дам тебе время.
— Нет!
— Просто уходи, — повторил он, напряженно прислушиваясь к доносящимся из короба звукам: кажется, в него залетел дрон.
— Мы можем выиграть время другим способом, — ответила девушка и кивнула на висящий на стене пульт дистанционного управления с короткой, но многозначительной наклейкой: "Нажми меня!"
Многие врачи, которых встречал Бен, были склонны к дурацким шуткам, так что надпись соответствовала.
— Это то, что я думаю?
— Да, — кивнула девушка. — Но я не знаю, где находится мина.
Возможно, прямо над их головами, но учитывая обстоятельства, любой риск был оправдан, поэтому Орк включил пульт, отошел на несколько шагов в сторону, нажал на кнопку и удовлетворенно улыбнулся, услышав прогремевший уровнем выше взрыв. Причем заряд был заложен настолько умело, что не обрушил короб, а завалил его, отрезав преследователей от беглецов.
— Я забыла про этот путь, — тихо сказала Беатрис. — Мы его приготовили на крайний случай, но я забыла.
— Какому дураку пришло в голову оставить пульт управления в свободном доступе? Да еще снабдить дурацкой надписью?
— В тот момент мне это показалось забавной идеей, — Беатрис невинно улыбнулась и едва заметно передернула плечами. — Но ведь сработало.
— Черт… — Бен улыбнулся, отбросил ставшую ненужной коробочку и посмотрел девушке в глаза: — Куда теперь?
Беатрис кивнула и уверено двинулась во тьму коридора. Кажется, на юг. И следующие сорок минут они молчали: меняли уровни, пересекали подземные коммуникации или шли по ним, проплыли немного по почти полной трубе канализации, а оторвавшись от преследователей, остановились отдохнуть и только тут девушку накрыла истерика. Все накопленные эмоции: страх и боль, отчаяние и тоска по погибшим друзьям, растерянность и уныние — все они вырвались наружу, заставив Беатрис закричать и заколотить кулачками по стене.
— Это я виновата! Я! Я!
— Не надо! — Орк знал, что вспышка обязательно случится, но ждал ее раньше, по дороге, и потому эмоциональный взрыв застал его врасплох. — Остановись!
— Я виновата!
— Нет!
— Они погибли из-за меня! Они все! Они погибли! Их убили!
Беатрис завыла, Бен крепко схватил девушку, выдержав град ударов, не позволил вырваться, прижал к груди, шепча на ухо что-то ободряющее, и постепенно успокоил. Но не отпустил, продолжая обнимать.
— Ты ни в чем не виновата.
— Они умерли, Орк, — прорыдала Беатрис, уткнувшись лицом в грудь мужчины. — Их убили: Фрэнка, Стива…
— Ты не виновата, — в тысячный, наверное, раз повторил Бен. — Убийцы шли за мной. Я — suMpa, а они не имеют права оставлять на свободе взорвавшегося олдбага.
— Ты никак не связан с клиникой и не появлялся в ar/G, — ответила девушка. — Получается, они искали нас. А искали, потому что я придумала исследовать вирус… — Она помолчала. — Нелицензированное изучение suMpa является федеральным преступлением, минимальное наказание — десять лет.
— Вы же хотели отыскать лекарство, — растерянно протянул Орсон. Бен прекрасно знал об этом законе, но сейчас, после разгрома клиники и убийства врачей, он казался не просто глупым, а каким-то… омерзительным. Минимум десять лет за поиск лекарства. Понятно, что федеральное правительство боится, что из инопланетного вируса сделают биологическое оружие, но убивать врачей — это чересчур.
— Лекарство разрешено искать только "Clisanto".
— Почему?
— Заткнись, пожалуйста, — попросила Беатрис. — Мне и так хреново.
