— Я очень боюсь, что Алые не станут исключением, — подтвердил доктор Каплан. — Но ни в коем случае не хочу забегать вперед и говорить, что Алые — такие же сумасшедшие, как взорвавшиеся олдбаги. Давайте накопим статистику. В конце концов, прежний вирус suMpa никуда не делся.
— То есть взрывающиеся олдбаги не исчезнут? — растерялся диктор. — Просто одни станут нас убивать, а другие — обращаться в Алых тварей?
— Это один из вариантов развития событий, — с печалью согласился Морган. — Человечество столкнулось с самым страшным вирусом в истории, с организмом, занесенным к нам из космоса. Нужно признать, что пока мы не в состоянии разгадать его тайну, а значит, красные цифры над головами олдбагов еще долго будут обозначать опасность…
— Дерьмо, — резюмировал Нэш, переключая коммуникатор внедорожника на другой канал.
Спорить с ним никто не стал.
К зоне эвакуации Рейган и ее спутники подъехали затемно и потому не смогли сполна насладиться видом боевых дронов, обеспечивающих прикрытие с воздуха. Ночные огни дроны не включали, их двигатели почти не шумели, поэтому в темноте территория казалась мирной и пасторальной, безопасной не потому, что ее защищали, а потому, что никому не придет в голову ее атаковать.
По ночам обширный Техас Хилл ненадолго превращался в осколок тихого прошлого, словно перепрыгивая в него на фантастической машине времени. Однако даже в темноте он казался таковым исключительно издали, и стоило приблизиться, как выяснялось, что освещенные участки дороги знаменовали собой не мирные бензоколонки, а укрепленные блокпосты, и грозные надписи предупреждали, что по нарушителям открывают огонь без предупреждения.
— Охрану несут национальные гвардейцы, у большинства в Техас Хилл живут родители, поэтому шутить они не будут, — рассказал Нэш, когда они проехали первый пост.
— А ваши родители?
— Мои умерли, — ответил агент. — Но родители жены — здесь.
— Потому что безопасно?
— Нет, потому что они всю жизнь прожили в Техас Хилл, — рассмеялся Нэш, довольный тем, что сумел поддеть "столичную штучку". — Моя Нэнси — из этих краев.
— А она…
— Тоже здесь, вместе с детьми, — спокойно ответил агент. — Многие парни перевезли сюда семьи.
Это было настолько неожиданно, что Рейган не удержалась от вопроса:
— Не страшно?
В следующий миг смутилась, сообразив, что вопрос мог обидеть Нэша, учитывая, что в эвакуационной зоне находятся родители его жены, однако ответил южанин спокойно:
— Мы полностью контролируем Техас Хилл и часть прилегающих районов, здесь работают Национальная гвардия, рейнджеры, полиция, шерифы, мы и даже военные. — Видимо, вопрос ему задавали не в первый раз, и Нэш давно перестал реагировать на обидный подтекст. — Мы гарантируем нашим старикам безопасность, поэтому они согласились не носить оружие. Но знаете что, агент? С тех пор, как мы отгородились, спрятали здесь своих и не пускаем чужаков, у нас не было ни одного случая suMpa. Представляете? Ни одного. Наверное, это случайность.
— Я тоже так думаю, — выдавила из себя красноволосая и тут же спросила: — Нападали?
— Через день после Первой Вспышки с полсотни "быков" попытались войти в Техас Хилл с севера.
— И что?
— На севере и остались, — жестко закончил Нэш. — Мы шутить не собираемся.
— Это я поняла.
— Главное, что они поняли.
Водитель и оператор дружно хмыкнули.
— Я рада, что у вас получается.
Они прошли второй блокпост и теперь мчались по неосвещенному шоссе к ближайшему городку — цели путешествия, и Рейган обратила внимание на то, что, оказавшись внутри Техас Хилл, агенты заметно расслабились: оператор отключил пулемет, водитель опустил бронестекло, и в салон проник прохладный летний воздух, а Нэш убрал "зунду", которую до сих пор держал между ног.
Они были на своей земле.
— Техас Хилл стал безопасным благодаря одному старому шерифу. Представляете, агент Рейган, какой-то старый шериф первым сообразил, чем все закончится. — Нэш покрутил головой, показывая, что до сих пор удивляется проявленной проницательности. — Когда стало ясно, что suMpa идет по миру, шериф пришел ко мне и сказал, что все закончится концлагерями. Я посмеялся, но он сказал, что много читал… старый хрыч, оказывается, умел читать… Так вот, он сказал, что много читал о том, как все развивалось в Германии, когда немцы выбрали канцлером Гитлера. Там тоже сначала все шло нормально, а потом начали строить лагеря для тех, кого сочли неправильными. Шериф сказал, что если WHO не отыщет вакцину, неправильными назовут всех, кто может взорваться, — всех олдбагов. И мы начали готовиться.
— Как звали умника?
— Шериф Рейган, — мягко, но с едва заметным укором ответил техасец. — Он умер полгода назад.
— Я… знаю, — очень-очень тихо сказала красноволосая и отвернулась.
Некоторое время все молчали, как поняла Рейган — из уважения к ее отцу, а затем Нэш продолжил:
