Барбара проводила просветлённую удивлённым взглядом, а спустя минуту на кухню вошла другая девушка. В руках она держала надкушенную палку колбасы, видимо отобранную у Тайны. Эта участница ковена тоже не слишком походила на ведьму, скорее на подростка-неформала в вязаной шапочке, потёртых джинсах и облезлой футболке с какой-то русской рок-группой. Девушка достала из шкафчика хлеб и принялась делать бутерброд. Барбара из-за частых переездов между странами могла сносно объясниться на нескольких языках, и в том числе на русском. Поэтому, когда девушка обратилась к ней, поняла, о чём её спрашивают:
– Там, у Веры, твоя мама, да?
– Да.
– Она сильная ведьма! – кивнула вязаная шапочка, нарезая колбасу.
– Откуда вы знаете?
– У неё шакалья голова.
Барбара решила, что ослышалась или неправильно поняла.
– Голова… шакала? – осторожно переспросила она.
– Ну да. Очень страшная, зубастая!
– Это шутка?
– Нет! Я вижу людей со способностями. Могу отличить их по особым приметам. У Веры змеиные глаза, у Тайны – рога. У твоей матери – голова, как у шакала.
– А у вас? – спросила Барбара.
– У меня паучьи лапы, – сказала девушка и как ни в чём не бывало добавила: – Очень уродливые, просто жуть. Хорошо, что, кроме меня, их никто не видит!
Следующий вопрос вытекал из предыдущего, и Барбара просто не могла его не задать:
– А у меня что?
Девушка положила готовый бутерброд на тарелку и, внимательно посмотрев на маленькую ведьму, произнесла:
– Ничего. У тебя нет никаких талантов, ты обычная девочка.
Ответ ошарашил Барбару. Это было всё равно что всю жизнь учиться играть на скрипке, а потом узнать, что у тебя нет способностей к музыке.
Девушка покинула кухню (скорее всего, понесла Тайне бутерброд), а Барбара осталась один на один с урчащим холодильником и пыхтящей мультиваркой. Из уст участницы колдовского ковена фраза «Ты обычная девочка» звучала как приговор.
По пути домой Барбара рассказала матери о разговоре с русской ведьмой.
– Не обращай внимания, они там все как мартовские зайцы, – отмахнулась фрау Вернер.
– Что это значит?
– Это значит, ненормальные!
В тот же вечер фрау Вернер набила Барбаре первую татуировку, рунический став на удачу.
С тех пор как Барбару назвали обычной девочкой, прошло несколько лет, и теперь ее руки выглядели в точности как у знаменитой Веры. Но неприятный осадок от того разговора никуда не делся. Сегодня случайная ассоциация с пряничным домиком вновь заставила вспомнить вердикт русской ведьмы.
– Глупости, – решительно сказала Барбара и вытащила из кармана старый компас.
На его пластмассовой крышке был нанесён гальдрастав – рунический компас Вегвизир. Этот сложный узор, напоминавший розу ветров, обладал немалой магической силой. Он помогал заблудившимся путникам и морякам, безошибочно указывая дорогу к дому. Барбара открыла крышку, под которой скрывался обычный, не рунический, компас, и посмотрела на магнитную стрелку. Определившись со сторонами света, она спрятала прибор обратно в карман и в этот момент заметила каменистую тропинку, петлявшую среди деревьев. Небольшая чёрная птичка села прямо на то место, куда был направлен взгляд Барбары, стремительным движением схватила червяка и вспорхнула на ветку. Это, конечно же, следовало расценивать как знак. Поскольку тропинка вела к вершине холма, Барбара решила, что ей туда и надо.
Подъём становился всё круче, и кроссовки скользили на мелких камешках. Полной грудью вдыхая прохладный утренний воздух, Барбара поднялась на пригорок и окинула взглядом открывшийся пейзаж. Тут и там лежали поваленные деревья – скорее всего, последствия урагана или сильного снегопада. Они образовывали причудливые сооружения – замшелые избушки, пирамиды и грандиозные арки. Лес огибал огромные позеленевшие валуны, как море – острые рифы. Один такой камень, похожий на плоскую столешницу (и – кто знает! – возможно, когда-то служивший алтарём в языческих церемониях) лежал неподалёку, буквально в трёх шагах от Барбары. И возле него рос клевер!
– Вот бы мама обрадовалась… – пробормотала юная ведьма, снимая котомку. Она рассчитывала найти полезные растения и взяла всё необходимое на такой случай.
Аккуратно срезая листья специальным ножом, Барбара размышляла о том, что феи к ней благосклонны. Ведь лес встретил её клевером – сильным оберегом от злых сил и символом удачи. Добытые при помощи ножа листья и веточки девочка складывала в специальную тетрадь, между страницами.
– Спасибо, – сказала она, закончив.
Ветер качнул клевер, но выглядело это так, словно растение кивнуло в ответ.
