— Ваше высочество, у меня с собой есть несколько книг — в основном, сочинения
При этом каждый из галантных орра поглядывал в сторону Аркана, пытаясь понять — не перегибает ли палку? Пока Буревестник не хмурился — орра продолжали осыпать жену аскеронского герцога любезностями. И очень сильно удивились, когда Зайчишка со свойственной ей непосредственностью повела разговор о свойствах местных трав, животных ингредиентов и минералов и о том, какие компоненты для своей походной лаборатории может раздобыть прямо здесь и сейчас. Но и от омлета из перепелиных яиц, и от ванны, и от услуг местного портного, если таковой найдётся, она и не думала отказываться! В конце концов, Габриель в любой ситуации оставалась хорошей ортодоксальной девушкой, и здоровая практичность была у неё в крови.
Меж тем Коннор Доэрти посвящал Аркана в тонкости местной политики и заставлял брови герцога Аскеронского изгибаться всё сильнее и сильнее.
— … значит, эти ублюдки из партии ко подкараулили нас в Блюберри, напали без предупреждения, не бросив перчатку, какие мерзавцы! Они все как один такие: ни капли выдержки, кровожадные засранцы! Не соблюдают банальных приличий, трахают всё, что движется, а приличным юным леди предпочитают шлюх! Я точно вам говорю, от этих зёрен им моча в голову бьёт, и они становятся опасными для нормального общества. Уверен — Галахер, хоть и притворялся почтенным сторонником ча, на самом деле варил ко и пил, иначе объяснить его поведение я не могу…
Пытаясь отсеять шелуху и вычленить главное, Рем уцепился за эту оговорку.
— А что он делал? Что делал Дойл Галахер? — наклонился вперёд Буревестник.
— Не только Дойл — все они, вся семейка. Аквила заподозрил, что на своих латифундиях, в глубине кленовых сахарных плантаций, эти хлопководы и винокуры разводят орков! — драматически громко прошептал Коннор. — Орра, он нарушил все мыслимые и немыслимые правила! Точно — любитель ко, как пить дать!
— Так, — сказал Аркан. — Я не особенно силён в вопросах рабовладения, маэстру Доэрти. Да и Патрик об этой стороне вашей экономической жизни не распространялся, он больше о войне и медицине, сам понимаешь…
— О да, Патрик… Идеалист! — кивнул Коннор.— Но — настоящий орра. Хотите, ваше высочество, чтобы я рассказал вам про орков?
— Должен же я знать, кого и зачем убиваю? — Аркан глянул на супругу, которая в это время вела беседу с кем-то из орра, рассказывая о смарагдских делах во время войны святого Фарадея и исхода ортодоксов из Центральных провинций. — Габи, иди ко мне, тут может быть интересно! Послушаем про орков?
И самая настоящая герцогиня Аскеронская просто взяла и села мужу на колени. Потому что в первую очередь она была Зайчишкой, которая страшно гордилась тем, что этот мужчина, которого везде знают и с которым все вынуждены считаться, принадлежит именно ей!
Каждые пять лет случался Большой Отлив. Уровень воды падал, Зелёное и Последнее моря на долгие полгода оказывались разделены, меж землями Юга и Наковальней Солнца пролегал нерукотворный мост. По обнажённому каменистому дну пролива вполне можно было передвигаться в обе стороны. На заре Империи этой возможностью пользовались исключительно племена орков, которые пытались обосноваться на берегах Зелёного моря. Это порождало бесконечные войны с людьми и закрепило за зеленокожими репутацию второго самого главного врага — после фоморов, конечно. Однако спустя время уже орра — наследники древних переселенцев с Изумрудного острова, а до этого — из другого мира, тоже стали ходить в набеги.
Именно с Наковальни Солнца они вывезли многие удивительные растения: такие как хлопок, хлебное дерево, тутовый кустарник (на нём плодился шелкопряд) и многое другое. А ещё пряности, драгоценные камни, диковинных животных и — рабов.
Внезапно оказалось, что свирепые и буйные орки становятся такими только во взрослом возрасте. Будучи забраны из семьи в детстве, пленные орчата очень сильно отличались от своих соплеменников, которые выросли на вольных просторах и были воспитаны в варварских обычаях своих соплеменников. Так что зеленокожие мальчишки и девчонки стали для некоторых аристократов желанной добычей. Многие плантаторы смекнули: в отличие от боевитых и строптивых поселян-орра, воспитанные в покорности и страхе перед своими хозяевами орки не потребуют оплаты за работу, за них некому будет вступиться, ни один суд не станет рассматривать жалобу зеленокожего на жестокое обращение со стороны хозяев. Выносливые и неприхотливые в еде, они стали настоящей находкой для развивающегося плантационного хозяйства, просто золотой жилой! Спрос на южные товары по всей Империи был очень высок, и, следует признать честно, купцам-оптиматам, не говоря уже о популярах, изначально ненавидевших нелюдей, было наплевать на то, откуда брались пряности, кто выращивал хлопок и чьим трудом добывали кленовый сироп для великолепного южного виски.
