Крики и стоны умирающих доносились даже до роскошного шатра императорской ставки, заставляя благородных сэров морщиться.
— Там какие-то сраные ортодоксальные попы на стенах! — подал голос Вайсвальд, который стоял тут же, сложив руки на груди. — Слышите их варварское нерифмованное козлопение? А ещё они сбрасывают какие-то снаряды, которые сильно дымят! Послушайте, дело — в дыме! Он мешает магам!
— Отдайте приказ эльфам — пусть прикончат… — Краузе взмахнул рукой, но поймал презрительный взгляд туринн-таурского эмиссара — Элеммирэ Сверкающего — и оборвал себя на половине фразы. — Попросите наших союзников участвовать во второй волне штурма — пусть прикроют латников. Мы уже сталкивались с этим, когда Аркан бежал из Кесарии — ортодоксы могут противостоять магии.
В это время и второй штурмовой отряд начал нести большие потери, хотя и наступал более продуманно: здесь пехотинцы прикрывались щитами, сбитыми из обгорелых обломков домов предместья, охапками хвороста, кое-кто из них имел стёганую защиту. И в первую очередь старались защитить Белых Братьев! Им даже удалось приставить лестницы, а кое-кто взобрался на стену, но был повержен вниз, на головы своих товарищей, свирепыми воинами в чёрных коттах.
— Аркан притащил с собой своих аскеронских головорезов! — брызгал слюной Роттерланд. — Мерзавцы, все как один! Запытать до смерти каждого, запороть!
— Для начала надо бы взять стены… — Бургграф Штадлер внимательно наблюдал за ходом сражения, а ещё поглядывал на дю Ритёра, который невозмутимо сидел на табуретке у раскладного столика, вытянув ногу в латах, и нарезал тонкими ломтиками горькую редьку, а потом отправлял кусочки в рот, тщательно пережёвывая.
Старый кондотьер грыз корнеплод с таким видом, будто это было самое значительное событие за сегодняшний день. Казалось, его вовсе не волнует гибель тысяч людей под стенами, да и слова императора, герцога, графа и всех прочих, знатных и великих, недостойны внимания этого знаменитого воителя.
Он доел последний ломтик редьки и запил его чем-то из кубка ровно в тот момент, когда третий отряд легковооружённых фанатиков, в панике бросая оружие и щиты, побежал с поля боя к лагерю. Дю Ритёр с кряхтеньем встал, подошёл к карте, которая лежала на покрытом бархатной скатертью столе перед Карлом Вильгельмом Краузе, и ткнул пальцем в участок стены на правом фланге, меж двух мощных круглых башен. Здесь располагались одни из ворот, ведущих в Первую Гавань. Узкие и низкие, способные пропустить разве что четырёх всадников единовременно, они использовались в основном для доставки в город товаров из сожжённых ныне складов речного порта.
— Мы ударим здесь и войдём в город, — сказал дю Ритёр тоном, не терпящим возражений. — Если у вас ещё остались маги — прикажите им как-то замаскировать наши позиции, чтобы со стен не увидели передвижения рыцарской конницы…
— Мы будем передвигать рыцарскую конницу? — поджал губы тот, кто считал себя Императором Людей.
— Краузе! Слушай, что он говорит, если хочешь закончить кампанию до холодов! — рявкнул Штадлер без всякого уважения к его мнимому величеству. — Продолжайте, сэ-э-эр!
Дю Ритёр когда-то был посвящён в рыцари, так что формально имел право на это звание. Однако с видимым неудовольствием на лице он поковырялся ногтем в зубах, допил из кубка содержимое, прищёлкнул языком и продолжил, сохраняя на лице досадливое выражение:
— Передайте мне всех пленных ортодоксов, что у вас есть. Подготовьте рыцарей, чтобы они могли достичь ворот за один бросок. Авангард из тех, кого не жалко, и… И основные силы — лучших из лучших. Мои люди удержат ворота, вы же должны будете прорваться в город!
— Но почему же именно эти ворота? — удивился Вайсвальд. — Они неплохо защищены башнями и довольно узкие, да и враг там есть — знамёна, шлемы, блеск оружия тому свидетельство! Почему мы должны атаковать именно там?
— Потому… — Дю Ритёр прочистил горло, которое явно драло после горькой редьки, и смачно харкнул себе под ноги. — Потому что там нет сраных ортодоксальных попов.
И пошёл, грохоча сабатонами и лязгая закованными в броню ногами. Если бы он мог выбирать — он бы стал сражаться за дю Массакра. Антуан, по крайней мере, не был таким кретином, как это стадо напыщенных болванов. Но эльфы крепко держали командира наёмников за задницу, так что другого выхода, кроме как взять чёртову Первую Гавань, у кондотьера не имелось. А ещё — он точно знал, что ни Разора Кориолана, ни Змия Аркана в этой крепости не было… А значит, бояться нечего. Мелковат пока Буревестник против дю Ритёра!
