— Вы это!.. Скажите хозяйке, что от Петровича. Так она поболее с вами толковать захочет. — посоветовал он. — Я до одного места съезжу и обратно ворочусь вас забрать.
— Благодарствую Владимир Петрович. Приятно встретить такого доброго мужчину в наши дни.
— Тётя ваша просто прелесть. — сказал Герману кучер, засовывая полученные рубли за пазуху. — Ещё свидимся.
Покосившийся домик на самой окраине Петрограда встретил их единственной свечой в оконце. На порог вышла уставшая женщина, тёмные мешки залегли под её красными от слёз глазами. Она нервно теребила передник, глядя на незнакомцев.
— Простите, госпожа, мы от Петровича. Хотели узнать, всё ли хорошо у вашего мужа? Он не вышел на работу, все беспокоятся…
— Мой муж уж второй день как не вертается! — всхлипнула она. — Позавчера уехал на работу и ни его, ни дрожек… Коли не найдут, дак я одна с дитятками останусь.
— Два дня не такой большой срок, возможно, он ещё вернётся.
— Полицейские нашинские то же самое говорили, дело завести отказались. Мало ли где загулял говорят, да только не мог мой Олежка семью оставить!
Герман ощутил незримый укол совести. Что если бедный извозчик умер лишь потому, что подвозил их в тот злополучный вечер? Он взглянул на тётю Поли, та тоже была мрачнее тучи.
— У нас есть знакомые полицейские, мы постараемся, чтобы дело вашего мужа быстрее приняли в работу. — пообещала ей старушка, с болью в сердце глядя на маячивших на заднем фоне ребятишек.
— Маменька, это тятенька с работы возвратился? — спросила маленькая девочка, потирая сонные глаза.
— Нет, милая, он ещё не приехал.
— А когда приедет?
— Скоро, дорогая, скоро.
А у самой глаза на мокром месте…
— Если мы что-то узнаем о вашем муже, то непременно сообщим. — пообещал ей детектив Васнецов.
Они сели в подоспевшие дрожки и на этот раз в полном молчании домчались сначала до домика тёти Поли, а затем и Герман вышел неподалёку от своей квартиры. Поднявшись на второй этаж, он несколько удивился. Соседняя дверь была настежь распахнута, а рядом с ней стояло несколько саквояжей и пара небольших сундуков, за которыми вышел светловолосый мужчина в хорошо сидевшем на его стройной фигуре сером костюме.
— Какая приятная встреча, сосед! — улыбнулся он подошедшему Герману, опустив поднятый было саквояж на землю и протянул ему руку. — Рад, что не пришлось ломиться в вашу дверь, дабы познакомиться. Я Игорь, а вы?..
— Герман. Будем знакомы. — он пожал протянутую руку, по привычке окидывая собеседника оценивающим взглядом.
— А вы случаем не полицейский? — с интересом спросил он, заметив пристальное внимание к своей скромной персоне.
— Прошу прощения, профессиональная привычка. — детектив Васнецов сунул руку в карман в поисках ключа.
— Понимаю, люди вашей профессии не склонны говорить не по делу. — новый знакомый вновь улыбнулся. — А мой хлеб, наверное, доставляет вам не мало хлопот.
— Вы журналист?
— В яблочко! Вы настоящий детектив, я прав? У меня тоже есть некая профессиональная чуйка, скажем так! — заметив тень на лице собеседника, он поспешил оправдаться. — Но поверьте, мне совершенно незачем пытать вас в попытках узнать секретную информацию.
— Все газетчики так говорят.
Он засмеялся.
— Знаете, что, Герман. Если отважитесь на подвиг познакомиться с наглым газетчиком, я приглашаю вас на вечер в компании моей скромной персоны. У меня на такой случай как раз припасена бутылочка бренди.
— Я не употребляю, вынужден отказаться.
— Не беда! Могу предложить вам отличный английский чай. Его-то вы пьёте?
— Кажется, у меня не получится от вас избавиться?
— Рад, что мы договорились! — он снова схватил детектива за руку и крепко сжал её. — Как насчёт завтра вечером?
— Я не могу ничего обещать.
— Понимаю, ваша работа такая непредсказуемая! Я глубоко уважаю служителей закона, и, конечно, ваше право на частную жизнь! Но знайте, что мои двери всегда открыты для вас. — блондин подхватил саквояж и уронил на прощание ещё одну улыбку. — Ещё увидимся, мистер детектив.
Герман кивнул и скрылся за дверями собственной квартиры, слушая возню соседа за стенкой до тех пор, пока не провалился в беспокойный сон.
Легко работать, когда всё идёт по намеченному плану, наверное, поэтому люди и идут в такие понятные профессии как машинистки, горничные и им подобные. День ото дня рутина захватывает твой разум, не перегружая его. Работа в архиве была именно такой до того самого дня, пока в подвалах не возник детектив Васнецов. Спокойная жизнь сделала прощальный реверанс, и не сказать, что её хозяйка об этом сожалела.
Всю ночь тётя Поли не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, возвращаясь мыслями к злополучному приюту-перевёртышу. В полудрёме она бродила по коридорам, заглядывая в опустевшие комнаты, а едва стоило открыть глаза, как та же самая картинка вырисовывалась прямо перед ней. К пяти часам утра старушка поняла, что выспаться сегодня не удастся, и прекратила тщетные попытки забыться в объятиях Морфея. Она осторожно встала с постели и направилась заварить чай, чтобы немного взбодрить тяжёлую голову.