Итак свершилось. Первый официальный договор между государством Русь (сотоварищи) и величайшим государством мира Восточно-Римская империя — заключен. Так ли все было в прошлой жизни Сергея? Неизвестно. Он помнил, что договор был. Но условия в нем, вроде, были похуже. Однако сие вполне могло быть деятельностью не Олега, а Игоря, который, как и его старший товарищ, тоже ходил воевать ромеев. Далеко не так успешно, как его старший соправитель. Этот же Олегов поход состоялся бы и без участия Сергея. И скорее всего результат был бы аналогичный, поскольку такие вещи определяются не хитростями отдельных политических комбинаторов, а конкретной геополитической ситуацией.
Чего не было бы точно, так это налаженных взаимовыгодных связей Сергея и влиятельных византийских доминов. Ну и колечка спафарокандидата, которое красовалось на его пальце рядом с невзрачным подарком Харальда-конунга, чья значимость тоже определялась не внешним видом, а значением. Так что Сергей мог с увереностью заявить: мы победили!
И, похоже, немного поторопиться с выводами.
Великий князь киевский Олег, позглавлявший процессию, остановился.
Точно под высокой массивной аркой городских ворот.
Остановился князь, остановились и остальные. Трубы умолкли.
— Егри! — рявкнул в наступившей тишине Олег. — Делай, что велено!
Процессия насторожилась. Сергей тоже.
Он вспомнил о сюрпризе, о котором после встречи с логофетом говорил Олег, и напрягся.
Да, договор подписан. И сам Сергей получил все, что ему было обещано. Но, блин, Олег может выкинуть, что угодно. И все полетит к чертям.
Напрягся не один Сергей. Вся делегация. А сопровождающие ее ромейские чиновники с воинами особенно. Ворота открыты настежь и в них — почти полтысячи россов.
Вдруг это нападение? Это же варвары. Язычники, известные своим коварством.
Егри спешился. Под пристальными взглядами сотен человек, включая и стражу на стене, неторопливо подошел к князю.
Олег снял с седла личный краснофонный щит с черным атакующим соколом с двумя перуновыми молниями вместо крыльев. Передал щит воеводе.
Егри бережно, двумя руками, принял щит и отнес к открытой вратной створке, не слишком толстой, зато усиленной вершковой ширины железными полосами. Воевода прислонил щит к воротам и извлек из сумы заранее припасенный бронзовый гвоздь в две трети локтя длиной, из тех, которыми крепили к килю особо важные шпангоуты. Затем Егри поднял щит, прижал его к створке, снял с пояса топорик, выбрал подходящее место между железными стяжками и несколькими сильными ударами прибил Олегов щит к внутренней стороне вратной створки. Затем отошел на пару шагов, оценил, немного поправил, чтобы щит висел ровно, и, удовлетворенный результатом, махом взлетел в седло.
— Сим моим знаком, — торжественно провозгласил Олег в наступившей тишине. — Беру град кесаря Льва под свое покровительство!
И тронув коня, проехал через ворота на мост, официально покинул византийскую столицу.
Глава тридцать вторая. Убийца
Острое лезвие аккуратно вспороло шелковую ткань шатра. Человек на мгновение замер. Вряд ли кто-то услышал звук разрезаемой ткани. Лагерь русов в эту ночь не спал. Праздновал. Все знали: ромеи покорены. Завтра привезут выкуп. Огромный. И тогда каждый из пришедших к стенам царского города станет несметно богат. А пока пей-гуляй-ликуй! Кто-то, впрочем, уже без памяти валялся на траве, кто-то просто спал — под небом или в шатре, если на палубе своего корабля… Трезвых в эту ночь в лагере не было. Когда еще у всех, даже ополченцев-юнаков, будет столько доброго ромейского вина, столько диковинных южных фруктов, сладкого винограда и особых ромейских яств. Победа! Обычно она пахнет скверно. Смертью пахнет. Эта — не такова. Радуйтесь!
И радовались. Даже два отрока у входа в шатер — навеселе. Перебрасываются шуточками о том, что делает нынче их батька с красоткой ромейской. Завидуют, конечно. Кому не хочется объездить такую лошадку? О дурном не думают. А чего стеречься? Победа. И что может угрожать великому князю в самом сердце лагеря русов?
Человек проскользнул внутрь.
Шатер просторен, а внутри темно. Но ориентироваться нетрудно. По звуку дыхания, по запахам…
Человек ступает бесшумно. На нем особая обувь — чулки из тонкой кожи, какая обычно идет на перчатки. Он движется на звук дыхания. Двух дыханий. Одно — размеренное, сильное, второе потише, с легким присвистом…
Нога упирается в раму ложа. Почти без толчка, но ритм мужского дыхания дает сбой.
Человек замирает. Стоит на одной ноге. Не шевелится. Не дышит. Ждет.
Дыхание спящего выравнивается. Человек медленно, мягко опускает ногу на ковер. Он весь — слух. По звукам двух дыханий он должен определить положение тел. Ошибиться нельзя. Первый удар должен быть нанесен безупречно. Со вторым — попроще. Главное — чтобы баба не закричала.
