Арлет вдохнула полной грудью, пытаясь вернуть себе четкое зрение.
— Твой страх был настолько силен, что я почувствовала его даже во сне, — молвила Хранитель, — Ты боялась и искала меня, и именно поэтому я здесь. К сожалению, редко нам возвращают то, что мы однажды потеряли. Но шанс рождается только из бед и неудач, и не дать его тому, кто в нем так сильно нуждается — равносильно смертельному греху.
— Ты поможешь мне? — спросила Арлет.
— Помогу, — ответила Хранитель, — Но лишь с одним условием.
— Каким? — Арлет уже была готова услышать о той самой плате, но дух удивила ее.
— В этот раз ты примешь то, что откроет тебе Башня.
— Приму? — удивилась Арлет.
— Да, примешь. Ты ведь поэтому здесь, не так ли? Поэтому вновь бежишь от своей судьбы? Тебе не понравилось то, что открыла тебе Башня в первый раз. И сейчас ты отчаянно ищешь с ней еще одной встречи.
Арлет не знала, о чем говорит Хранитель, но в таком необычном состоянии ей стало казаться, что ее собеседница пытается сказать ей именно то, в чем сама Арлет сейчас больше всего нуждалась.
— А еще ты должна молчать, — добавила дух.
Арлет удивилась. Молчать? Что она имеет ввиду?
— Страх толкает нас на безумные поступки, — продолжила Хранитель, — Особенно, если это страх перед смертью. Но я помогу тебе избежать смерти, а ты должна молчать о том, что произошло. Я знаю, ты собиралась все рассказать. Но знай, это не приведет ни к чему, кроме разрушения. Так будет лучше, лучше для всех.
Вот и она, сущность Хранителя. Та самая причина, по которой она пожаловала. Каким-то образом она почувствовала, что Арлет собирается рассказать о том, кто стоит за убийствами и похищениями, и решила этому воспрепятствовать. Но остается вопрос — зачем? Неужели Хранителю есть что скрывать от своих собственных творцов?
В любом случае, размышлять об этом сейчас не было никакого смысла. Дух протягивала ей руку помощи в обмен на молчание. Молчание о том, во что творцы итак не поверят.
— Хорошо, — согласилась Арлет, — Я не скажу ни слова.
— Спасибо, — прошелестела Хранитель, и вновь ее лицо озарила задумчивая грусть, — Надеюсь, твои спутники последуют тому же примеру.
Арлет услышала шорох. Обернувшись, она увидела, как приходят в себя Нео и Эдвиан.
— Я открою вам путь наружу, — добавила Хранитель, — Вы должны уходить немедленно.
— Арлет…? — осторожно спросила поднимающаяся на ноги Нео, — Что здесь происходит?
Эйтан стоял рядом с ней с таким же удивленным видом.
— Мы уходим, — только и ответила Арлет.
Нео уже собиралась задать следующий вопрос, но Арлет глянула на нее выразительным взглядом, давая понять, что вопросы сейчас не уместны.
— Ну ладно… — буркнула голубоглазка.
Хранитель тем временем молча поплыла в сторону того самого столика, на котором стояла водная свеча. Приблизившись вплотную, она наклонила голову прямо к трепещущей капле воды и, сложив губы в трубочку, озарила ее своим легким, свистящим дыханием. Капля, повинуясь потоку, разлетелась на десятки микроскопических крупиц. Свет, озарявший помещение погас, и теперь Арлет могла различать силуэт Хранителя лишь благодаря призрачному свечению фосфорических стен. А затем, те самые крупицы поплыли в сторону друзей, и стали окутывать их с ног до головы.
— Есть лишь один способ преодолеть защиту воды, — отозвалась Хранитель, — стать водой самому.
Арлет наблюдала, как под действием крупиц тела Нео и Эдвиана становятся все размытей. Контуры их искажались и искажались, до тех пор, пока не стали напоминать собой тающий кусок льда. А затем Нео и Эдвиан и правда растаяли, растаяли по-настоящему. Они превратились в воду, расплывшись по полу тихой волной. Еще с минуту волна эта растекалась по помещению, и затем пол поглотил ее сполна. И вода исчезла. Арлет оглядела свои руки, и поняла, что вскоре с ней случится то же самое.
В то же время Хранитель вновь поднесла погасшую свечу к губам, и вновь одарила ее своим водным дыханием. Повинуясь стихии, капля на кончике свечи снова замерцала неоновым сиянием. Затем дух протянула свечу в сторону Арлет.
— Вы будете под моей защитой, — сказала она, — Когда окажетесь за пределами Обители, не покидайте воднолесье, так творцы не смогут вас услышать. Там вас будет ждать помощь — свеча укажет вам путь.
Арлет сжала растекающиеся пальцы вокруг свечи, и посмотрела прямо в белые глаза Хранителя. Она все еще не могла поверить, что путь на свободу дался ей так просто. Чем же она заслужила такое расположение Хранителя? А что, если…
— Ты хотела о чем-то меня попросить? — прошелестела дух.
Конечно, Арлет хотела. Нет, она неистово желала. Желала заполучит стихийную нить. И Хранитель об этом знала, она знала, что Арлет направляется в Башню. Так почему же она сама не предлагает отдать ей нить? Если уж явилась сюда по собственной воле с намерениями освободить пленников?
