Арлет стояла, как вкопанная. Сидя в заточении, и размышляя о скорой казни, она ожидала чего угодно, только не визита Хранителя Воды. Каким образом дух смогла проснуться? И по какой причине удостоила Арлет своим появлением? Ведь ее обиталище наверняка находилось далеко от места, в котором были заточены пленники.
Арлет резко повернула голову к Нео и Эдвиану в надежде отыскать поддержку, но те все еще спали, и казалось, ничто в этом мире неспособно их потревожить.
— Твои спутники уснули очень крепко, — ответила Хранитель на растерянный взгляд Арлет, — по моей воле, — добавила она.
Голос ее был наполнен сочувствием.
— С ними все будет хорошо? — выпалила Арлет.
— О, несомненно, — ответила Хранитель, — но они пробудут наедине с собой еще некоторое время…
С этими словами она вздохнула, а затем, глядя куда-то вдаль, опустилась на свои щупальца-колени, запустила пальцы в свои струящиеся волосы, и принялась с ними играть. Наряду с ее движениями по стенам побежала грустная песнь, совсем не походившая на человеческую — она напоминала, скорее, пение мифических созданий. Это была та самая колыбельная, которая донеслась до слуха Арлет, когда она закрыла глаза.
Хранитель, казалось, забыла о присутствии своей собеседницы, и, не переставая петь, на время погрузилась в какие-то размышления. Арлет молча стояла на месте и с интересом наблюдала за ее необычным поведением. С каждой нотой разум ее будто наполняли умиротворяющим дурманом, и неожиданно страх перед Хранителем исчез. Откуда не возьмись, возникло странное чувство расположения, будто она встретила старого друга. С чего бы вдруг? Может, снова обманчивое впечатление, и сейчас стихийный дух неожиданно рассвирепеет, как это случилось с ее предшественниками?
Но опасения Арлет не оправдались. Песнь становилась все проницательней, и тело Арлет само по себе расслабилось — она уселась прямо на пол, все поражаясь такой необычной смене настроения. Еще совсем недавно в ней бушевала непоколебимая стойкость — она была твердо намерена завоевать доверие творцов, рассказав им о безглазой твари, но сейчас это твердость неким странным образом отошла на второй план. А вместе с ней ушли и тревоги — и правда, зачем ей тревожиться? Ведь вероятность того, что творцы поверят ее словам, была ничтожна. Так может, и стараться не стоит? Может, стоит принять судьбу таковой, какой она есть? Арлет удивилась такому ходу своих мыслей. Что же с ней происходит?
Она еще раз обвела взглядом Хранителя Воды. Хм… едва ли та прибыла сюда из праздного любопытства. Как и у каждого стихийного духа, внутри нее обитала своя, уникальная природа, природа, которая преследовала собственные цели, и которую так или иначе придется укрощать
Прошло немало времени, прежде чем песнь Хранителя утихла, и та заговорила вновь.
— Ты, наверное, уже позабыла о нашей предыдущей встрече, — мягко сказала она.
В словах ее, на удивление, не слышалось никакой угрозы. Но это никак не меняло того факта, что Арлет и правда абсолютно ничего об этой встрече не помнила.
— Я помню ее очень хорошо, — соврала она, стараясь ничем не себя не выдать.
— О, правда? — искренне удивилась Хранитель, — А мне показалось, это было невероятно давно. Даже такое безвременное создание, как я, чуть было ее не позабыла.
Она чарующе засмеялась, а потом вновь погрустнела.
— Видишь ли, время тянется очень медленно, когда за ним следишь. А я следила, я была вынуждена. Следить и чувствовать эти беспокойные сны, преследующие меня со дня нашей встречи. Сны, нагоняющие страх и нагоняющие отчаяние…
Она вдруг тихо заплакала, будто вспоминая жуткий кошмар.
— Эти сны всегда начинались и заканчивались тобой, безымянная, — добавила она, — а я все гадала, правильно ли мы тогда поступили? Правильный ли выбор сделала я сама? Я ведь так сильно хотела, чтоб ты обрела сама себя. А сейчас я вновь почувствовала твое безликое присутствие, вновь почувствовала твои мысли, как тогда, помнишь?
Хранитель вновь замолчала, обдумывая, как продолжить свою речь. А Арлет лихорадочно пыталась понять, присутствует ли в ее словах хоть какой-либо смысл.
— Приближается буря… — задумчиво произнесла дух, — Ты тоже это чувствуешь?
— Думаю, вскоре она и вправду разразится, — Арлет озвучила первое, что пришло ей в голову.
А затем, повинуясь некой невидимой силе, слова полились из ее уст, будто все барьеры в ее сознании разом сломались, и будто всю жизнь она лишь того и ждала, дабы поделиться своими чувствами.
— Творцы считают меня виновной, — голос ее задрожал, а глаза наполнились слезами, — и сейчас, когда они меня схватили, я не знаю, что меня ждет. Я боюсь.
— О, бедное дитя, — по телу Хранителя побежали волны, и она плавно скользнула к плачущей девочке.
Вытянув свои прозрачные руки, она обвила ее в нежном объятии. По телу Арлет пробежала дрожь, но не от холодной воды, из которой было соткано тело Хранителя, а от прикосновения к чистейшему проявлению водной стихии, которым это тело было наполнено. Голова закружилась, и Арлет поглотил легкий омут, до тех пор, пока дух, наконец, ее не отпустила.
