— Мораагл, — повторил Странник; даже само название вызывало неприятные ощущения, — Это падальщики. Трупоеды Аграаля. Морааглы рождаются из звёздных туманов. В Аграале их призвание заключается в пожирании тел тех, чьи силы ушли обратно к своим небесным телам.
— То есть, когда творцы погибают, их тела пожирают морааглы? — спросил Эдвиан, и его передернуло, впрочем, как и всех остальных.
— Именно.
— Но… но почему этот мораагл сожрал элементаля? — у Арлет возникла сумасшедшая мысль о том, что этот червь тоже решил их защитить.
Но Странник эту мысль поспешил опровергнуть.
— Морааглы голодны, — сказал он, — С исчезновениями творцов, живых или мертвых, они лишились главного источника пищи. Теперь они вынуждены питаться мертвыми лютогарами, которых убивают творцы, но видимо, в наших телах недостаточно мертвой стихии, дабы утолить их голод. И поэтому они стали нападать на элементалей. Хрр…, — прорычал он задумчиво, — обычно морааглы проделывают свою роботу ночью. Видимо, их дела совсем плохи, раз они решились выползти из своих нор прямо среди бела дня. Хотя, должен признать, их аппетит проявился весьма вовремя…
Они постояли еще некоторое время, и лишь когда убедились, что опасность миновала, двинулись дальше.
Последующие несколько часов тянулись как резина. Путники то и дело поднимали глаза в небо, отгоняя мысли о разоблачении. Необычные крики (теперь они знали, что они принадлежат воздушным творцам) и шум крыльев слышались все чаще. Нео тихонько выругалась, когда прямо над их головами возникли два массивных, разномастных крыла, прошитых сложным механизмом, напоминающим рычажные весы. Творец — Весы пронесся сквозь пушистое облако, но то ли он не заметил путников, то ли просто решил не связываться з теми, на ком висели белые накидки — ко всеобщему облегчению уже спустя миг он скрылся из виду так же неожиданно, как и появился.
Чем ближе путники подходили к цели, тем плотнее становилась облачная стена, и поэтому никто уже и не надеялся определить расположение солнца. Были моменты, когда Арлет продвигалась чуть ли не на ощупь, и все же ни она, ни Нео с Эдвианом, так и не осмелились ухватиться за мех Странника.
В такой атмосфере прошел еще один мучительный час, и вот когда отдаленные крики и почти нулевая видимость накалили нервы до предела, Странник вновь остановился, жестом призывая остальных следовать его примеру. С минуту он старался рассмотреть нечто в непроницаемой пелене — неужели опять элементаль? Или еще хуже, мораагл, который решил в этот раз полакомиться настоящей плотью? Но ничего, что могло бы указывать хоть на одного из вышеупомянутых существ, Арлет так и не увидела, и даже не услышала, как бы не старалась.
Еще с минуту Странник всматривался в белизну, а затем медленно двинулся вправо, и, сделав три осторожных шага, вдруг полстью исчез. Просто растворился в тумане. Арлет увидела, как в глазах Эдвиана мелькнула паника, да и самой ей, честно говоря, стало не по себе.
— Куда он делся? — прошептал Эдвиан.
— Да почем нам знать? — сердито прошептала в ответ Нео, — Чего мы стоим? Потеряем его, и нам конец.
— А если он свалился с обрыва? — Эдвиан озвучил догадку, которой Арлет пыталась избегать, — Здесь же ничегошеньки не видно, хоть глаз выколи. Он наверняка почуял опасность, потому и остановился, но вполне возможно, что прогадал даже со своим лютогарским чутьем.
— Нужно как-то проверить, что за этой пеленой, — отозвалась Арлет, протягивая руку вперед.
Пальцы ее вошли внутрь туманной стены, и тело окатила ледяная волна.
— Холодно там, — поежилась она, — Вполне возможно, что там обрыв.
— Не узнаем, пока не проверим, — невозмутимым тоном сказала Нео, — Хватит уже бояться всего на свете.
— Легко говорить тому, у кого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — прошипел Эдвиан, — Ладно, — он на миг призадумался, а затем сказал своим самым серьезным тоном, — сделаем так: Нео, ты должна лечь на землю и ползти вперед на животе. Даже если твоя рука провалиться в обрыв, ее веса будет недостаточно, чтобы стащить тебя вниз. Мы с Арлет будем держать тебя за ноги, в качестве страховки.
— О, как же просто ты готов пожертвовать моей жизнью, — протянула Нео, — Как опасность, так сразу Нео.
— Нео, в том то и весь смысл, что это безопасно, — замахал руками Эдвиан, — И ты здесь единственная без тормозов, кому, как не тебе, лезть в пропасть?
— Так, полезу я, — вздохнула Арлет, не желая слушать очередную перепалку этих двоих.
— Никуда ты не полезешь, — ступила вперед Нео, — И нечего тут ставить под вопрос мои способности, новенькая. А с тобой, малыш Эдвиан, — она ткнула пальцем в грудь Эдвиана, — мы поговорим позже.
— Не называй меня… — Эдвиан так и не успел возмутиться, так как Нео уже опустилась наземь, и, распластавшись на поверхности воздушной травы, уверенно поползла вперед.
