— Откуда… откуда он у тебя? — меньше всего Арлет ожидала снова увидеть этот ключ после того, как его присвоили творцы, да еще и в руках Странника.
— Захватил его вместе с огненной стихией, когда грабил творца, — довольным тоном ответил лютогар, — Ах да, я не упоминал, что тот творец был одним из стражей Обители Огня…
— Спасибо, — только и могла вымолвить Арлет.
— Не поднимайте голов, — вновь заговорил Странник, и тон его стал жестче, — и держитесь от меня на расстоянии, так, чтобы цепь была полностью натянутой. А теперь направляемся к Обители. И ни слова, ясно? — добавил он, грозно посмотрев на Эдвиана, который уже собирался задать очередной вопрос, — Движемся до тех пор, пока я не прикажу делать обратное.
И он шагнул в сторону воздушного моста, а Арлет, будто держа его на поводу, а вместе с ней и Нео с Эдвианом, кутаясь в свои белые накидки, двинулись вслед за ним.
Вскоре путники подобрались к широкому пролету и воздушным поручням, которые тянулись по его бокам. Воистину, это был самый большой и самый красивый воздушный мост, который им доселе встречался.
— Что он задумал? — не сдержавшись, прошептал Эдвиан, но девочки лишь пожали плечами.
Было ясно, что Странник решил выступить в роли пленника, а Арлет, Нео и Эдвиан должны были сыграть роли его пленителей, и все же — неужто стражи Обители не распознают в них самозванцев? Это ведь не обычные творцы, которые предпочтут просто не связываться с белыми стражами.
Но поворачивать обратно было поздно — путники во главе с оборотнем уже ступили на мост, и теперь шагали прямо навстречу гигантским вратам, которые, судя по всему, являли собой главный вход в крепость воздушников.
Капюшон Арлет был натянут так низко, что ей с трудом удавалось следить за идущим впереди лютогаром. Сжатый воздух, из которого был сделан мост, казался еще прозрачней и еще невесомей, чем раньше, и ноги подростков стали невольно подрагивать. Пространство наполнилось зловещей тишиной, будто они направлялись в логово дремлющего хищника. Тишину эту прерывали лишь их собственные дыхания, а также мягкий шелест, сопровождавший их шаги по воздушному строению.
Как и остальные, Арлет изо всех сил старалась не отставать от Странника, и не терять при этом уверенности в ходьбе. Натянутая цепь то и дело дергала ее за руку, заставляя двигаться быстрее, но она лишь покрепче сжимала зубы, надеясь, что стражи — где бы они ни были — не углядят в этом ничего подозрительного. Капюшон, который скрывал от нее практически все, что находилось выше щиколоток лютогара, начинал раздражать, поэтому, когда ей показалось, что по меньшей мере половина пути уже пройдена, лишь на долю секунды, но она все же приподняла свой любопытный взгляд.
Они оказались ближе, чем она предполагала. Гигантские, воздушные врата были заперты, но как только путники сделали еще несколько шагов, те стали медленно приоткрываться, будто чувствуя, что вскоре должны будут впустить гостей. Арка над вратами завораживала искусной резьбой, на ней кое-гле виднелись великолепные изваяния, и Арлет невольно подумала о том, что в Аграале несомненно должны существовать мастера, которые занимаются созданием столь небывалой красоты.
— Возможно, именно лютогары были теми, кто вырезал эти статуи? — тихонько предположил Интро.
— До того, как творцы их несправедливо изгнали, — мысленно добавила Арлет.
Цепь в ее руке дернулась в очередной раз, словно Странник, который находился на другом конце, прочитал ее мысли.
На самих вратах был высечен огромный треугольник, который пересекала горизонтальная линия — символ воздуха, такой же, как и на их белых накидках. Накидках, которые с каждом шагом все неистовей трепетали от ветра. Еще немного, и они доберутся до цели.
Единственное, что насторожило Арлет, так что у врат не было никого и ничего, что могло бы препятствовать их проникновению внутрь. Над головой висело лишь пустое, голубое небо — свистящие крики и бесконечно мелькающие над головой тени исчезли, как только они прошли туманную грань. Неужто они вот так просто войдут внутрь? И никто не станет не остановит их? Не станет проверять, кто они такие, и что за пленника они ведут?
Конец моста неумолимо приближался, и Арлет беспокойно ждала неизбежной развязки. Развязки, которая вот-вот должна была наступить.
Арлет, Нео и Эдвиан, хоть и исподтишка, все чаще поглядывали на врата, пытаясь уловить любое движение. Они так усердно сосредоточились на Обители, что последующие события, произошедшие прямо у них под носом, застали их в полный расплох. Хотя, именно так оно, наверняка и было задумано.
