Воцарилось недолгое молчание — после признания Странника Арлет все не решалась задать свой следующий вопрос, вдруг она покажется слишком бездушной?
— Не нужно жалеть меня, загранные, — оскалился тот, заметив замешательство своих спутников, — Пожалейте лучше себя, ведь вы направляетесь навстречу тому, чего мне когда-то удалось избежать.
— Значит, ты не знаешь, где воздушники прячут своего Хранителя? — отозвалась, наконец, Арлет.
При слове “воздушники” Странник криво усмехнулся.
— Я знаю лишь то, что Хранитель спит где-то внутри главного строения, — ответил Странник, — Но где именно, мне неизвестно.
— Надо все хорошенько обдумать, — в порыве волнения Эдвиан стал заламывать пальцы, — Вот бы подобраться поближе, дабы хоть предположить, какова планировка. Все эти острые шпили чем-то напоминают романскую архитектуру, здесь явно присутствуют некие элементы готики…
— Здесь наши с тобой пути расходятся, не так ли? — не дав Эдвиану закончить, Арлет заглянула прямо в серые глаза Странника.
При мысли о том, что они лишатся своего проводника прямо перед самым сложным испытанием, кулаки ее тревожно сжались. Лютогар молчал — вместо слов он лишь пристально разглядывал Арлет, так, словно все еще не верил в ее существование. Прошло несколько долгих секунд, пока он, наконец, не ответил:
— Хррр… Возможно, эти пути и подождут немного перед тем, как расходится.
Даже Эдвиан, который все это время что-то бубнил себе под нос, был вынужден прерваться.
— Что ты хочешь этим сказать? — с надеждой в голосе спросила Арлет.
— То, что возможно, я смогу провести вас в Обитель, — протянул Странник.
Глаза его оставались серьезными, но было трудно понять, правдивы ли его слова, либо же он просто решил поглумиться на глупыми детишками.
— Сможешь провести? — недоверчиво поглядывая на лютогара, протянул Эдвиан.
— Я сказал, возможно.
— Но почему ты хочешь помочь нам?
— Люблю испытывать судьбу, загранный, — прорычал Странник, — Говорят, она заправляет всем — я в это не верю.
— Но ведь тебя могут схватить, — Эдвиан не оставлял попыток найти в его словах подвох, — Не боишься вновь попасть а лапы творцов?
— Страх всегда кочует рядом со мной, и он — мой главный двигатель.
— Тогда проведи нас, — выдохнула Арлет, не веря в такую удачу, — Пожалуйста, — добавила она, боясь спугнуть эту удачу такой настойчивостью.
— Хррр… только при одном условии, сереброглазая.
— И каком же?
— Вы будете делать лишь то, что я скажу, — тоном, не терпящим возражения, ответил Странник, — И не будете задавать глупых вопросов. Нет, — добавил он, — вы вообще не будете задавать вопросов.
— То-есть мы должны слепо тебе повиноваться? — хмыкнула Нео.
— Либо так, либо можете попытаться пройти мимо стражи сами.
— Мы согласны, — тут же отозвалась Арлет, не обращая внимания на осудительный взгляд, который бросил на нее Эдвиан.
Они, конечно, могли и дальше стоять здесь и гадать, насколько серьезными были слова Странника, но факт оставался фактом — лютогар провел их сквозь смертельно опасный туман, и довериться ему было не меньшим безумием, нежели пытаться обойти всесильных белых стражей в одиночку.
— Я, конечно, не очень люблю, когда мне затыкают рот, — Нео сделала шаг вперед, — и все же, я предпочту немного помолчать, нежели вновь прочувствовать все прелести разработки очередного плана.
Эдвиан посмотрел на нее уничтожающим взглядом, но возражать так и не стал.
— Что ж, я так и думал, — Странник оголил желтые зубы, а затем в который раз потянулся к своим мехам.
Арлет подумала, что он вновь решил глотнуть из своей замысловатой фляги, но вместо нее в руках лютогара появилась металлическая цепь. Она была такой же серой и запятнанной, как и те цепи, которые сковывали творцов на Единении — а значит, она была сделана из яргония. Единственное отличие — эта цепь оказалась длиннее, и намного тоньше. Сперва фляга, затем цепь. И где же он прячет все эти предметы?
Странник обвил один конец цепи вокруг собственного горла, а другой протянул в сторону Арлет.
— Это ведь… ты хочешь сказать… — начал было Эдвиан, но Странник тут же его прервал.
— Я же предупреждал — без вопросов.
И Эдвиан был вынужден повиноваться, хоть ему давалось это весьма сложно. Арлет на миг заколебалась, но тут заговорила Нео:
— Ты будешь хватать цепь, Арлет? — спросила она, и в глазах ее, в ожидании приключения, вспыхнул озорной огонек, — А то я сделаю это вместо тебя.
Арлет протянула руку, и металлическое кольцо оказалось зажато в ее пальцах.
— Хррр… так то лучше, — Странник одобрительно зарычал в ее сторону, — А теперь держи цепь крепко, загранная.
С этими словами он как-то странно хохотнул, и уже двинулся было в сторону моста, но на миг задержался. Сердце Арлет екнуло — неужели передумал? Но Странник лишь снова запустил костлявую руку в свои меха, а затем вынул на свет некий необычный, черный предмет. Арлет присмотрелась, это ведь…
— Думаю, это принадлежит тебе, среброглазая, — лютогар протянул в ее сторону большой, деревянный ключ.
