– Я не о том, Лучезар! – отмахнулась девчонка. – Точно игра стоит свеч? Он ведь тебе этого не спустит! Непременно в бутылку полезет и отквитаться попробует!
Сомневаться в этом не приходилось, да только у меня с предводителем школьных босяков и без того отношения были хуже некуда, чтобы всерьёз беспокоиться об очередном обострении.
– Или зарежешь потом? – прищурилась Беляна.
Рука бы точно не дрогнула, но вешать на себя очередной труп и не абы чей, а тайнознатца, с которым в ссоре ещё со школьных времён, откровенно не хотелось. Так и самому в Мёртвой пехоте недолго очутиться. И это если с виселицей разминуться свезёт.
– Не придётся! – скривился я в ухмылке. – Завтра распределение: я здесь останусь, он – нет. Конец истории!
Беляна покачала головой.
– Наставники и старшие ученики продолжат работать в форте инструкторами, – заявила она. – Долян всё это время адептов натаскивал. Ты не знал?
Я покачал головой.
– Не знал.
– И самое главное: а что ты, собственно, хочешь от Доляна узнать? – насела на меня девчонка. – Так ли тебе важно, кто нашептал ему, что Лучезар в немилости у родичей? Да вас тот же Цареслав мог стравить! С его связями разузнать о внутренних дрязгах рода Огненной длани не составило бы никакого труда!
– А если это был не Цареслав? Если тот, кто письмо в бурсу подкинул? Мне нужна ясность!
– А ты её получишь – эту ясность? Уверен, что Долян разоткровенничается только из-за того, что на него рабский ошейник нацепили? Или ты его на куски кромсать собираешься?
– Есть чем надавить! – отрезал я. – Всё как на духу выложит, сучонок! И язык за зубами потом держать будет!
Черноволосая пигалица вопросительно изогнула тонкую бровь, и я пояснил:
– Они в карты жульничали и обчистили не кого-нибудь, а Девясила! Я это видел и готов своими воспоминаниями поделиться с наставником.
– Они?
– Угу, на пару с Красом отработали.
– За такое и на дуэль вызвать могут, и в Мёртвую пехоту законопатить, – заметила Беляна, а потом как-то очень уж вкрадчиво произнесла: – Лучезар, я всё понимаю – тебе хочется расквитаться, сломав Доляна через колено, но стоит ли городить огород?
– Мне нужна ясность! – отрезал я.
Черти драные! Огнеяр или Крас, Крас или Огнеяр?
Я должен знать наверняка!
– Проще от обоих избавиться и Доляна в это не впутывать! – заявила Беляна. – Сам же потом у него на крючке окажешься! А если он тебе ничего не скажет или соврёт, да ещё и предупредит того, кто ему о трениях Лучезара с родичами шепнул? Об этом ты подумал?
Всё это лежало на поверхности, риск угодить впросак был и в самом деле немал, но что мне ещё оставалось? Ждать очередного нападения?
Вздор! Не в моём положении действовать от обороны! Я просто не успею в достаточной степени развить свои способности – рано или поздно меня прикончат. Единственная возможность уцелеть – это устранить источник опасности. Лучезара и Грая не отыскать, до Сурьмы не дотянуться, но вычислить и прикончить подручного магистра алхимии мне вполне по силам. Да – это опасно и чревато серьёзными осложнениями, но чем раньше разберусь с ним, тем лучше.
– Послушай, Лучезар! – заладила девчонка. – Ты сейчас на нервах и хочешь поскорее со всем разобраться, но в итоге лишь ещё больше всё усложнишь! Давай оставим Доляна на потом!
Я бы даже вспылил и сорвался, да только любая другая на месте Беляны давно бы уже послала меня куда подальше. Ты мужик – вот сам со своими проблемами и разбирайся! А я мало того, что девчонку под удар подставил, так она сейчас ещё и нянчится со мной как с маленьким.
И всё же побороть раздражение не удалось.
– Что значит – на потом? – проворчал я. – А сейчас нам что делать? Ждать?
– И это тоже, – кивнула Беляна. – Но для начала поговорим с людьми. По-хорошему поговорим, нож к горлу не приставляя! У нас осталось два подозреваемых, так попробуем разузнать о них побольше. Идём!
Она потянула меня за собой, пришлось отлипнуть от стены, перейти через дорогу и по тёмному узкому проходу меж домами двинуться напрямик через квартал. В облюбованную тайнознатцами харчевню мы заявились раньше обычного, но на её заднем дворе уже оказалось не протолкнуться от подвыпивших юнцов. Кто-то плескался в купальне, кто-то танцевал – ну или делал вид, будто танцует.
Лично у меня назвать танцем плавные покачивания Огнеяра и блондиночки из школы Извечного полдня не повернулся бы язык. Скорее уж они притирались друг к другу, совершенно позабыв и о правилах приличия, и о необходимости двигаться в такт мелодии. Соученики девицы взирали на это безобразие с нескрываемым неодобрением, но не вмешивались.
Беляна оглядела танцующих и вздохнула.
– А подозреваемых-то у тебя не двое, а трое! – шепнула вдруг мне она.
– Чего это? – не понял я, проследил за её взглядом и нахмурился.
Иста? Распутная девица повисла на шее старшего из представителей школы Карающего смерча и, казалось, позабыла обо всём на свете. Представить её в роли расчётливого убийцы я не смог. Так об этом и сказал.
Беляна фыркнула.
– Она хоть и слаба на передок, но не полная же дура!
– В жизни не поверю, что она в ритуалистике разбирается! – заявил я в ответ.
