Так продолжалось минут пять. Снейп балансировал между абсолютной жестокостью и границами разумного. Он применял к ней более изощрённые заклятия, не преминул сам ударить её, но в то же время выдерживал театральные паузы, давая ей «прийти в себя». Эта тактика, которую он стремился продемонстрировать Беллатриссе, была куда более действенна, чем обычные пытки. Бесконечная боль лишает жертву возможности думать о чём-то другом, кроме своих физических мучений. Кроме того, к ней можно привыкнуть. Настоящий палач должен давать время на раздумья.
Наконец, Гермиона решила, что пора пойти на первую уступку: она скорчилась от нового Круциатуса и завопила:
— Я всё расскажу вам, только перестаньте!
Услышав это, Снейп резко склонился. Отплёвывая кровь, Гермиона чуть приподнялась на локтях и взглянула ему в глаза.
— Это всё Дамблдор, — прошептала она, тяжело дыша. — В своём завещании он оставил несколько рекомендаций. Он говорил, что мы должны пробраться в хранилище и забрать меч Гриффиндора.
По сверкнувшей искре во взгляде Снейпа, она поняла, что всё сделала правильно. Её признание прозвучало убедительно и в принципе правдоподобно. Всё же ей удалось что-то придумать, когда мысли не заняты нескончаемой болью.
— Хорошо, мисс Грейнджер, — Снейп удовлетворительно кивнул и схватил её за воротник. — Продолжим нашу беседу. Вот видишь, Белла, лёгкие передышки способствуют ускоренному мышлению.
— Оу, ну, раз вы так поладили, — с издёвкой бросила Беллатриса. — Не соблаговолит ли наша гостья рассказать тебе, где прячется мальчишка?
Снейп удивлённо вскинул бровь и снова обернулся к Гермионе. Где-то в тёмной глубине его глаз она заметила первые признаки испуга.
— Вы слышали вопрос, мисс Грейнджер? — сказал зельевар. — Расскажите нам, где Поттер.
О таком развитии событий они не договаривались. Гермиона понимала, что ей стоит продолжить свою роль, продолжительно сопротивляясь, а затем назвать ложное место. Она уже приготовилась было к ответу, когда услышала за спиной голос:
— Я здесь, Снейп!
========== Глава 34 ==========
Для разыгравшейся в Малфой-мэноре драмы выход главного героя пьесы было поистине неожиданным поворотом. Гарри появился не один — за его спиной стоял основной костяк Ордена Феникса: Кингсли, мистер Уизли, Фред и Джордж, Билл, Сириус и, конечно, Ремус. Пожиратели остались в меньшинстве. Вот уж когда Беллатриссе пришлось пожалеть, что она отослала Сивого и его помощников. На мгновение повисла неловкая пауза.
— Мистер Поттер, — Снейп первым нарушил всеобщее оцепенение. — Кто бы мог подумать…
Вероятно, машинально он всё ещё продолжал держать Гермиону за воротник и при попытке встать потянул её за собой.
— Отпусти её! — вскрикнул Люпин, выступивший вперёд. — Немедленно отпусти!
Гермиона испуганно обернулась. Она никогда не слышала такого агрессивного тона от Ремуса, даже когда он отчитывал её во время боя в Министерстве. Но его вид обеспокоил её ещё больше: покрасневшее лицо ожесточилось почти как во время трансформации, что придало ему небывалое сходство с волком. Казалось, ещё секунда — и он разорвёт Снейпа на куски.
— Да у нас тут намечается настоящая вечеринка! — - Беллатриса оскалилась в безумной улыбке. — Позвали всех: и детей, и зверей…
— Заткнись, кузина! — с отвращением бросил Сириус.
Было непонятно, кто первым пустил палочку в ход, но перестрелку уже никто не смог бы остановить. Соперники быстро разбились по парам: Малфои ринулись атаковать Уизли, кузины Блэки начали выяснять свои семейные дела, а Люпин двинулся к Снейпу. Дуэль последних Гермиона хотела видеть меньше всего в своей жизни.
Ремус атаковал сразу. Он был хорош в поединках, но никто даже представить себе не мог, как он орудовал палочкой в гневе. Заклинания сыпались одно за другим, и за движениями его палочки было практически невозможно уследить. С неиссякаемой энергией он не давал Снейпу возможности атаковать в ответ.
Этот поединок был образцовым по своей технике, и его стоило бы записать на плёнку для показа в дуэльных клубах. Сперва Снейп значительно уступал, так как был застигнут врасплох. Его палочка отлетела в сторону уже после первого Экспеллиармуса, но каким-то невероятным и грациозным приёмом ему удалось вернуть её уже в следующую секунду. Гермиона успела заметить лишь взметнувшуюся чёрную мантию. Противники двигались, как волшебные шахматы — две последние фигуры на пустой доске: белые ферзь с каждым новым шагом ставил шах чёрному королю, а тот в свою очередь отходил на безопасную позицию. Первая серия атак Люпина заставила Снейпа отступить на несколько шагов назад. Ремус практически обезоружил его, стремительно оттесняя к дальней стене. Ещё немного — и он выбил бы палочку из рук зельевара. Лишь на мгновение Люпин отвлёкся: взглянул на Гермиону, чтобы убедиться, что её не задели заклинания.
