С динамической точки зрения троянцы Нептуна сходны со своими собратьями, находящимися на орбите Юпитера, правда, из-за того что среднее расстояние восьмой планеты от Солнца в 5,8 раз больше, обнаружить подобные объекты намного сложнее. Если первый троянец Юпитера, как вы помните, был открыт в 1906 году, то первый троянец Нептуна обнаружили лишь в 2001 году. Им стал 100‑километровый астероид 2001 QR322, позже получивший постоянный номер 612243. Несколько лет этот объект оставался уникальным, пока в 2004–2005 годах не было открыто еще три подобных объекта, причем один из них – 2005 TN53 – находился на сильно наклоненной орбите (
В настоящий момент астрономам известен 31 подобный объект: 27 в точке L4 и 4 в точке L5 системы Солнце-Нептун. Такое неравенство в общем числе открытых объектов – классический пример эффекта наблюдательной селекции, который вызван не физическими, а наблюдательными причинами. В наши дни окрестности точки L5 находятся вблизи галактического экватора, что сильно затрудняет обнаружение подобных тусклых и медленных объектов на фоне мириад фоновых звезд, видимых на снимках больших телескопов. Именно поэтому первый объект в области L5 – астероид 2008 LC18 – был открыт лишь в 2008 году.
Как и в случае с прочими троянскими астероидами, у ученых нет точного ответа на вопрос, как эти объекты оказались в своей гравитационной ловушке. В случае с Нептуном объяснение их «заморозкой», то есть резким «включением» областей либрации вследствие выхода из резонанса с одной из планет, маловероятно. Поэтому рассматриваются сценарии гравитационного захвата объектов из транснептунового пояса или же формирование объектов «на месте», из небольших планетезималей, которые не были использованы при формировании самой планеты и ее спутников, а попали в ловушки областей либрации вследствие столкновений или разрушений. Именно версия аккреции, то есть притяжения и объединения небольших частиц, в настоящий момент приоритетна для крупных (открытых в настоящее время) объектов. Численное моделирование показывает, что 150‑километровый троянец Нептуна мог быть «собран» примерно за миллиард лет, так что тела, подобные астероиду (612243) 2001 QR322, могут быть одними из самых молодых объектов Солнечной системы с точки зрения времени их формирования.
Что касается физических характеристик, которые ученым удалось установить для столь слабых объектов, большинство (но не все) троянских астероидов Нептуна имеют слабый красноватый оттенок и больше сходны по показателю цвета со своими юпитерианскими собратьями, иррегулярными спутниками планет-гигантов и частью «синих» кентавров, чем с удаленными «красными» объектами классического пояса Койпера, к которым мы и переходим.
Многие десятилетия Плутон был единственным известным нам объектом транснептунового пояса. С развитием наших знаний о его популяции, когда число открытий стало исчисляться сотнями и тысячами, их начали разделять на группы. В настоящий момент каталогизировано уже более 5 тысяч подобных объектов [116]. Первыми выделили «классические» и «резонансные» объекты пояса Койпера, которые различаются не только орбитами, но и физическими свойствами. Начнем с первых.
«Классическими» объектами пояса Койпера, или кьюбивано (
