Астероиды. Рожденные пламенем полностью

В октябре 1996 года уже знакомые нам астрономы Чедвик Трухильо, Дэвид Джуитт, Джейн Луу и Цзюнь Чэнь обнаружили астероид (15874) 1996 TL66, ставший прародителем нового класса транснептуновых объектов. В отличие от «классических» и «резонансных» объектов пояса Койпера, находящихся на орбитах с малым или умеренным эксцентриситетом и средним расстоянием до Солнца в 35–47 а. е., орбиты нового семейства, получившего название «объекты рассеянного диска» (scattered disc), обладают значительным эксцентриситетом – в среднем от 0,3 до 0,6. Причем среди подобных объектов четко просматривается зависимость: эксцентриситет орбиты увеличивается с увеличением среднего расстояния от Солнца (большой полуоси их орбиты). Это связано с тем, что объекты рассеянного диска были «разбросаны» гравитацией Нептуна, к которому они все еще могут достаточно близко подходить вблизи перигелия своей орбиты. В афелии же эти объекты удаляются от Солнца более чем на 100 а. е.

Классическим примером подобных тел можно считать 1200‑километровый транснептуновый объект (225088) Gonggong (Гунгун) [123]. К ним же относят и второй по размеру и первый по массе среди всех транснептуновых объектов – карликовую планету (136199) Эрида. В перигелии она приближается к Солнцу до 38,5 а. е., в то время как в афелии удаляется от него на 97,7 а. е. Долгое время мы точно не знали, какой из объектов является крупнейшим по своим размерам за орбитой Нептуна. Диаметр Эриды оценивался в 2400 ± 200 км. Уточнить ее размер удалось 6 ноября 2010 года, когда в Чили наблюдалось покрытие этой карликовой планетой одной из звезд. Наблюдение велось на 25 пунктах, в каждом из которых фиксировалось время, когда свет от бесконечно более далекой звезды будет перекрыт поверхностью Эриды. В результате анализа полученных данных ученые смогли в 15 раз улучшить точность определения физических размеров карликовой планеты – 2326 ± 12 километров. Уточненные размеры Плутона (2376,6 ± 3,2 км), полученные в результате прямых наблюдений космического аппарата «Новые горизонты», подтвердили, что тот все же является первым.

Поверхность Эриды, как и Плутона, скорее всего, покрыта метановым льдом. С точки зрения показателя цвета объекты рассеянного диска менее красные, чем «холодные» объекты пояса Койпера. Возможно, это связано с тем, что у более удаленных объектов рассеянного диска атмосфера полностью выморожена и осаждена на поверхность, которая в большей степени покрыта толстым слоем светлого метанового льда. Напротив, на поверхности Плутона есть значительные по площади области, покрытые толинами, со значительно меньшим показателем отражающей способности и более красным оттенком. Расчеты ученых показали, что именно объекты рассеянного диска, находящиеся на нестабильных орбитах, становятся одним из источников наблюдаемых нами комет и кентавров, часть из которых отправляется в путешествие к центру Солнечной системы под воздействием гравитационных возмущений Нептуна.

С 2020 года телескоп «Субару», оснащенный мощной крупной камерой Hyper Suprime-Cam (HSC), регулярно ищет новые объекты в глубинах пояса Койпера, которые могут стать новой целью автоматической межпланетной станции «Новые горизонты». К сожалению, как я уже говорил, пока безрезультатно, хотя команде ученых удалось обнаружить 239 новых удаленных объектов, некоторые из которых, вполне вероятно, внесут коррективы в существующую модель строения Солнечной системы за пределами орбиты Нептуна. Ученые, проанализировав орбиты обнаруженных объектов, которые, разумеется, еще нуждаются в дальнейшем уточнении, выделили 11 тел, которые не подпадают ни под одну классификацию. Это астероиды со средним расстоянием от Солнца в 70–90 а. е., но находящиеся на умеренно вытянутых орбитах (e < 0,4). Возможно, эта группа объектов является популяцией «второго пояса Койпера», наподобие «классических» объектов, располагающихся у внутренней границы транснептуновой области.