Обе группы объектов отличаются и по показателю цвета (химическому составу). Объекты с наклонением орбит менее 12° обладают сильно выраженным красным оттенком, а у более наклоненных объектов прослеживается линейная корреляция: показатель цвета объектов все больше смещается в синюю область при увеличении наклонения их орбит. Между «холодными» и «горячими» объектами есть еще одно очень интересное физическое различие – процентное соотношение двойных объектов. Среди «холодных» их процент велик, причем сами компоненты обладают сравнимым размером. Среди «горячих» объектов двойные системы встречаются реже и обычно состоят из более крупного тела и его небольшого спутника. Эти, пусть все еще достаточно поверхностные данные, могут говорить о том, что среди «классических» объектов пояса Койпера мы наблюдаем две пересекающиеся популяции тел с различной орбитальной историей, образовавшиеся в разных областях Солнечной системы и перемешанные между собой вследствие миграции планет-гигантов.
Единственным объектом, кроме Плутона, который посетила автоматическая межпланетная станция, стал (486958) Аррокот – небольшой представитель «холодной» популяции кьюбивано. Данные, полученные «Новыми горизонтами» – по большей части единственная достоверная информация, полученная из прямых наблюдений. Все остальное – лишь наша интерпретация косвенных выводов на основе данных с наземных или околоземных космических телескопов. Пролетев всего в 3538,5 километрах от самого удаленного из исследованных космическими аппаратами тел Солнечной системы, «Новые горизонты» передали на Землю уникальные данные, позволившие с высочайшей точностью определить основные параметры этого небольшого тела, затерянного в глубинах космоса.
(486958) Аррокот представляет из себя контактную двойную систему, состоящую из двух соприкасающихся уплощенных тел общим размером 35,95 ± 0,5 × 19,90 ± 0,5 × 9,75 ± 2,0 км. Система вращается вокруг общего центра масс, находящегося внутри большей части («туловища») Аррокота с периодом 19,938 ± 0,0005 часа. По возмущениям в траектории движения космического аппарата удалось с недостижимой ранее точностью измерить массу и объемную плотность рядового «классического» объекта пояса Койпера – 748,5 млрд тонн, что совсем немного для объекта подобных размеров. Все дело в том, что его средняя плотность, к удивлению ученых, составила всего 0,235 г/см3, что примерно в три раза меньше средней плотности кометных ядер и на порядок уступает плотности каменных астероидов! Такая плотность сравнима с плотностью свежевыпавшего снега и плотностью ядер таких хорошо изученных комет, как 19P/Borelly и 103P/Hartley 2. Если бы Аррокот находился на вытянутой орбите с близким к Солнцу перигелием, то он, скорее всего, демонстрировал бы признаки кометной активности, и мы назвали бы его кометой. Но так как его почти круговая орбита пролегает так далеко от Солнца, температура на его поверхности, измеренная «Новыми горизонтами», составляет –244 ± 5 °C, то есть его льды не сублимируются, а навечно остаются в замороженном состоянии.
Подобная экстремально малая плотность, безусловно, говорит о высокой пористости тела, составляющей около 75 %. Она подсказала ученым механизм образования Аррокота из гигантской груды осколков ледяных и каменных тел, которые изначально под действием сил гравитации собрались в пару объектов, быстро вращающихся вокруг общего центра масс (отсюда их сплюснутая форма), и медленно сближались. В итоге они столкнулись с небольшой относительной скоростью, что не разрушило их, а наоборот, объединило в один объект. Вот такую интересную историю поведали нам «Новые горизонты». А можем ли мы так же детально изучать транснептуновые объекты напрямую с Земли?
Для более детального анализа с помощью наземных или космических телескопов нам доступны лишь самые крупные из обнаруженных объектов, но все же и здесь нас ждут интересные открытия. К примеру, у карликовой планеты (136472) Макемаке обнаружены следы присутствия атмосферы, которая может напоминать атмосферу Плутона. В 2016 году астрономы сообщили об обнаружении небольшого спутника Макемаке диаметром около 175 километров (сравните с размером Аррокота). По последним данным, полученным космическими инфракрасными телескопами «Спитцер», «Гершель» и «Джеймс Уэбб», ученые предполагают наличие на поверхности карликовой планеты, покрытой метановым льдом, действующих криовулканов, суммарная площадь которых может составлять до 1 % ее поверхности.
