Астероиды. Рожденные пламенем полностью

13 августа уже достаточно опытный астроном Карл Густав Витт и его молодой ассистент Феликс Винке готовились к фотографическим наблюдениям. Их главной целью была область неба вокруг ярчайшей в созвездии Водолей звезды Садальсууд [127]. Но ученые снимали вовсе не ее, а астероид (185) Eunike (Эвника) [128], который не наблюдался уже несколько лет и давно требовал уточнения орбиты. День выдался жарким, и астрономы открыли купол обсерватории, окна и двери, чтобы нагретый воздух внутри подкупольного помещения берлинской обсерватории Урания сменился приятной ночной свежестью. Феликс поместил фотопластинку в громоздкую фотокамеру, установленную параллельно со 105‑миллиметровым рефрактором Карла Бамберга, и снял защитную крышку с 6‑дюймового (150‑миллиметрового) объектива оптической схемы Пецваля фирмы «Фогтлендер» (Voigtlдnder).

Пока астрономы готовятся к наблюдениям, я расскажу о них немного подробнее. Несмотря на открытие первого астероида, сближающегося с Землей, Карл Густав Витт так и остался малоизвестным астрономом в тени великого Максимилиана Вольфа. Как вы уже знаете, Вольф был первым астрономом, который начал использовать фотографию для поиска астероидов и серьезно преуспел в этом.

Карл Густав Витт родился 29 октября 1866 года в Берлине в семье извозчика Августа Витта и Марии Витт (урожденная Тиле). Мальчик учился в 83‑й берлинской школе, а затем в гимназии Андреас (Andreas-Realgymnasium). На Пасху 1887 года он успешно сдал экзамены в университет имени Фридриха Вильгельма, где начал изучение математики и астрономии. Однако вскоре родители не смогли оплачивать его обучение, и молодому человеку пришлось устроиться на работу секретарем, а после – стенографистом в Прусскую палату представителей германского рейхстага. Работа позволила ему продолжить изучение астрономии. В 1892 году Карл Густав вступил в ряды Берлинского астрономического общества Урания, а уже 1 мая 1895 года занял должность руководителя обсерватории и по сути ее единственного штатного наблюдателя. Его основным научным интересом стали фотографические наблюдения астероидов и комет. 8 октября 1896 года Витт открыл свой первый астероид, который назвал в честь родного города, как тогда было принято, на женский манер – (422) Berolina.

В ту ночь, когда мы оставили двух астрономов, его ассистентом был 19‑летний студент Берлинского университета Феликс Линке. Феликс Георг Хьюго Линке родился 2 апреля 1879 года в семье железнодорожного служащего Вильгельма Линке и его жены Августы (урожденная Тие). После окончания средней школы он поступил в берлинскую гимназию Софии (Sophien-Gymnasium), а после ее окончания совмещал работу в берлинской станкостроительной компании с обучением в университете по специальности «машиностроение и электротехника». Как видите, Феликс попал в эту историю достаточно случайно, заинтересовавшись астрономическими наблюдениями лишь в 1897 году. Уже в 1900 году он навсегда отойдет от астрономической темы, сделав хорошую карьеру статистика. Но подробности открытия первого околоземного астероида мы знаем во многом именно благодаря ему. А теперь давайте снова вернемся в 1898 год, где все уже готово к проведению наблюдений.

Со слов Феликса мы знаем, что точность часового ведения телескопа, на котором была установлена фотокамера, оставляла желать лучшего.

«Компенсация этого [суточного вращения Земли] была одним из величайших произведений искусства в мире, поскольку она бросала вызов самым лучшим механикам… Тем не менее она не работала должным образом даже в течение 5 секунд, так что мы не могли выпустить из рук регулирующий диск [колесо тонких движений] и оторвать глаз от телескопа почти ни на секунду, по крайней мере, на протяжении двух часов».

Как видно из документального описания Линке, астрономам приходилось по очереди медленно и очень точно подводить телескоп-рефрактор, неотрывно глядя на гидирующую звезду через окуляр. Эта скрупулезная работа во многом и принесла им открытие, но о нем чуть позже. Итак, они проэкспонировали фотопластинку в течение двух часов и сразу же проявили ее. К исследованию Карл Густав Витт приступил уже на следующее утро. Помимо целевого астероида (185) Эвника, на фотоснимок попал еще один астероид Главного пояса – (119) Алфея. Витт внимательно всматривался в увеличенное изображение фотопластинки, пока не заметил странный штрих длиной 0,4 мм. Он примерно в два раза отличался от отметок обоих уже известных астероидов. Карл Густав попросил ассистента внимательно рассмотреть этот объект и поделиться своим мнением. Оба астронома пришли к выводу, что это может быть комета!