Витт и Линке с несказанным нетерпением и воодушевлением ждали следующей ночи, чтобы визуально подтвердить свое открытие, то и дело проверяя погоду за окном, где был все такой же жаркий летний день, как и вчера, и это внушало надежду. Как только стемнело, они навели на свою находку самый крупный на тот момент телескоп Пруссии – 12‑дюймовый (300‑миллиметровый) рефрактор все того же оптика, Карла Бамберга. Недалеко от того места, где их «комета» была замечена на фотоснимке, находился звездоподобный объект 11‑й звездной величины. Его не было в каталогах звезд, но он абсолютно точно не походил на комету. Так как за сутки он успел заметно сместиться, стало понятно, что это астероид. Ученых удивило то, что его скорость движения по небу значительно превосходила угловую скорость всех известных астероидов, а это могло означать лишь одно: новый объект был намного ближе к Земле…
Не теряя времени, астрономы сообщили о своей находке во Францию, в редакцию бюллетеня «Фотографические изображения малых планет. Астрономический вестник» (
В ночь с 13 на 14 августа 1898 года в Ницце свою фотокамеру на область в созвездии Водолей направил французский астроном Огюст Оноре Шарлуа [130], который также обнаружил новый быстрый астероид на своем фотоснимке, но уже после публикации в бюллетене открытия немецких астрономов. Вполне возможно, что на этот объект Шарлуа указал сам Перротэн. Почему же так произошло? Сам Огюст Шарлуа публично не высказывался на этот счет и не оставил мемуаров. Многие обвиняли его в том, что он попросту поленился проявить и проверить полученные снимки в те праздничные выходные [131].
Детальные исследования этого вопроса были опубликованы в 2002 году в «Журнале истории астрономии» (
На только что открытый астероид, получивший временное обозначение 1898 DQ, обратили внимание многие астрономы. Уже спустя две недели наблюдений Адольф Йозеф Берберих, немецкий астроном и специалист по определению орбит малых тел Солнечной системы, а также двойных и кратных звезд, рассчитал его первую приблизительную орбиту и заявил, что перигелий астероида 1898 DQ лежит внутри орбиты Марса! Дополнительные измерения и уточнения орбиты подтвердили эти расчеты, причем выяснилось, что астероид был обнаружен вблизи афелия своей орбиты, а в январе 1894 года он пролетел мимо нашей планеты на немыслимом ранее расстоянии – всего 0,15 а. е., или 22,4 млн км! Напомню, что среднее расстояние от Земли до внутренней границы Главного пояса астероидов примерно равно 1,1 а. е. (164,6 млн км). Астероид 1898 DQ действительно оказался абсолютно уникальным объектом!
Возможно, одним из первых, кто предположил, что такой объект может быть не единственным, был директор Берлинского астрономического института (
