Новый метод астрономических наблюдений – фотография – показал еще один неочевидный плюс: наблюдения можно было сохранять, многократно получая астрономические данные, не замеченные ранее. Британские астрономы были поражены, что астероид, получивший постоянный номер 433 и имя Eros (Эрос) [132] в октябре 1898 года, был запечатлен на их фотопластинках уже 29 и 31 октября, 1 и 27 ноября, 20, 24 и 28 декабря 1893 года. Более того, астероид был обнаружен и на снимках 1894 и 1896 годов! В последний раз, более чем за два года до своего официального открытия, он присутствовал на фотопластинке, полученной 1 июля 1896 года в южной Гарвардской обсерватории в перуанской Арекипе. Новые данные однозначно подтверждали первоначальный вывод Бербериха: (433) Эрос является первым околоземным астероидом. Итак, теперь человечество знало, что существует по крайней мере один астероид, который может пересекать орбиту Марса, приближаясь к Земле, и, возможно, таких астероидов еще много. Но могут ли они представлять по-настоящему реальную угрозу для нашей планеты?
В ноябре 1891 года главный геолог Геологической службы США, Гроув Карл Гилберт, отправился в путешествие, обескуражив всех заявлением: «
Как вы уже знаете по предыдущим главам, в 1866 году Дэниэл Кирквуд описал «разрывы» в поясе астероидов – области, где их почти нет, а значит, можно предположить, что они были выброшены оттуда. Но когда, куда, и где их искать сейчас? Может быть, часть тех шрамов на Луне и являются следами их «последнего пристанища»? Еще в середине XIX века французский геолог Адольф Буасе писал, что нашел доказательство связи обнаруживаемых на Земле метеоритов и астероидов, наблюдаемых астрономами в космическом пространстве. Он расположил все имеющиеся у него данные об обнаруженных метеоритах в порядке убывания их плотности. В итоге получилась миниатюрная модель строения планеты наподобие Земли: внутри металлическое плотное ядро, над ним переходная структура из железокаменных тел, еще выше – каменные образцы, соответствующие мантии и коре. По его задумке получалось, что метеориты – это фрагменты некогда разрушившейся планеты, выпавшие на Землю после долгого скитания в космосе. И вот уже забытый призрак планеты Ольберса вновь появился на научном горизонте, но все же связь между метеоритами и астероидами еще не была доказана.
Но вернемся к Гилберту. Вместе со своим коллегой из Геологической службы Маркусом Бейкером он провел два исследования, которые, как ему казалось, должны были дать ответ, является ли Аризонский кратер следствием парового взрыва, то есть вулканической активности, или же падения метеорита. Эксперименты, как мы теперь знаем, основывались на ошибочных предположениях, что для образования кратера подобных размеров столкнувшееся с Землей тело должно было обладать грандиозной массой, а значит, содержать, вне зависимости от типа метеорита, огромное количество железа, погребенного на дне кратера. Первый постулат Гилберта гласил: объем вещества, выброшенного из кратера и образовавшего его гребень, должен превышать объем самого кратера (его котловины), так как часть ее будет занимать значительная доля вещества космического тела. Второй постулат звучал так: раз в одном месте находятся такие огромные запасы железа, то на дне кратера должна обязательно присутствовать магнитная аномалия.
