К 1 марта 2018 года два телескопа обзора ATLAS обнаружили 305 астероидов, сближающихся с Землей. В основном все они были детектированы на больших угловых скоростях в десятки угловых секунд в минуту в ходе тесных сближений с нашей планетой на расстоянии менее 0,01 а. е. (1,5 млн км), что подтвердило правильность выбранной поисковой стратегии. В 2018 году NASA продлило финансирование эксплуатации двух уже введенных в строй телескопов, а также дало добро на строительство еще двух телескопов в южном полушарии Земли – в Южно-Африканской обсерватории (Сазерленд, ЮАР) и обсерватории Эль-Саус (Чили). Первый околоземный астероид 2022 BK был открыт африканским телескопом ATLAS в январе 2022 года.
В настоящий момент четыре телескопа обзорной программы ATLAS входят в тройку самых продуктивных охотников за околоземными астероидами после обзоров «Каталина» и Pan-STARRS, открывая в среднем более 140 подобных объектов в год. Всего с 2015 года обзорная программа обнаружила свыше 1000 астероидов, сближающихся с Землей.
После истории о наземных телескопах-охотниках, безусловно, стоит рассказать и об одном космическом телескопе, внесшем значительный вклад как в поиск, так и в изучение малых тел Солнечной системы. Он с успехом показал, что с помощью небольших внеатмосферных обсерваторий можно успешно обнаруживать не только кометы, что уже не раз случалось, но и намного более тусклые астероиды. Я расскажу про обзорную программу NGSS (
Его история начиналась так: в конце XX века NASA потребовался новый космический инфракрасный телескоп взамен потерянного при запуске космического аппарата WIRE. К 2002 году на рассмотрение были представлены четыре программы, одной из которых и была NGSS. В декабре того же года название миссии изменилось на хорошо известную аббревиатуру WISE, и в апреле 2004 года NASA выбрало для реализации именно ее. Главным подрядчиком создания космического аппарата стала Лаборатория космической динамики Государственного университета штата Юта.
Космический инфракрасный обзорный телескоп нового поколения обладал интересной пятизеркальной оптической схемой с диаметром главного зеркала 40 см. Изначально он мог работать в четырех диапазонах длин волн:
– 3,4 мкм – объекты дальнего космоса – звезды и галактики;
– 4,6 мкм – обнаружение теплового излучения от внутренних источников тепла субзвездных объектов, таких как коричневые карлики;
– 12 мкм – обнаружение теплового излучения малых тел Солнечной системы;
– 22 мкм – исследования областей звездообразования.
В рамках этой книги нас интересует третий диапазон – 12 мкм, который у WISE был в тысячу раз чувствительнее, чем у космической инфракрасной обсерватории IRAS [173], которая в 1983 году впервые открыла четыре астероида из космоса.
Космический инфракрасный телескоп WISE
14 декабря 2009 года космический инфракрасный телескоп был выведен на солнечно-синхронную орбиту [174], 6 января 2010 года получил первое изображение, а спустя неделю начал свою обзорную программу, которая должна была продлиться в течение девяти месяцев, пока не будет израсходован замороженный водород общей массой в 15,7 кг, охлаждающий детектор. Его хватило на десять месяцев, и в октябре 2010 года было объявлено о завершении основной миссии. Обзорный телескоп успел отсканировать 100 % небесной сферы, причем примерно половину неба ему удалось пройти два раза. В начале октября NASA продлило работу космического аппарата еще на месяц в рамках тестовой миссии по поиску околоземных объектов – NEOWISE (
21 августа 2013 года NASA объявило о продлении миссии NEOWISE еще на три года, на это решение в том числе повлияло событие в небе над Челябинском. В сентябре космический аппарат был «разбужен», обследован и перекалиброван. Новая фаза его поисковой программы началась 19 декабря 2013 года. Конечно, космический охотник был уже не так эффективен, как в «холодном» режиме, но все же продолжил обнаруживать новые астероиды, сближающиеся с Землей.
