В декабре 2023 года NASA выступило с заявлением, что инфракрасный телескоп постепенно дрейфует на более низкие орбиты и станет непригодным для дальнейшей работы в начале 2025 года. На это повлияла и мощная солнечная активность 2024 года, которая еще больше ухудшила сложившуюся ситуацию. К сожалению, NEOWISE не смог доработать до того времени, когда его сменит новый космический охотник – перспективная миссия NEO Surveyor. Летом 2024 года NASA заявило, что миссия космического телескопа будет завершена 31 июля. 2 ноября 2024 года, даже раньше предсказанного времени, космический телескоп вошел в плотные слои атмосферы над Индийским океаном. Всего с января 2010 года космический инфракрасный телескоп WISE/NEOWISE открыл 4,7 тысяч астероидов, включая 373 околоземных, и 34 кометы, что делает его самым выдающимся космическим «охотником» на данный момент.
Завершая главу, хочу рассказать вам о двух перспективных проектах, открытия которых еще впереди. Это наземный обзорный телескоп имени Симони и упомянутый выше космический аппарат NEO Surveyor. Начнем с первого.
Идея строительства этого телескопа родилась у ученых еще в начале 1990‑х годов. Они хотели создать универсальный обзорный телескоп, который сможет совершать открытия сразу в разных направлениях астрономии: поиск темной материи, разгадка тайн гамма-всплесков и далеких квазаров, открытие астероидов и комет, которые могут угрожать Земле. Для этого нужно было совместить, казалось бы, невозможное – огромный телескоп с таким же огромным полем зрения. С первым условием все было, в целом, понятно. В 1990‑х и начале 2000‑х годов появились астрономические телескопы с апертурой в 8–10 метров. Но как обеспечить гигантское для телескопа таких размеров поле зрения? Это оставалось сложной научной и инженерной задачей.
В 2001 году этот «невозможный» телескоп обрел свое имя – LSST (
В 2015 году на вершине чилийской горы Серро-Пачон прошла церемония закладки первого камня новой обсерватории, а в Калифорнии, в Национальной ускорительной лаборатории SLAC, был дан старт разработке невиданного доселе приемника изображения, по сравнению с которым камеры, установленные на обзорных телескопах Pan-STARRS, кажутся уже не столь внушительными. Его основой должна была стать огромная мозаика из 21‑й сборки матричных блоков общим диаметром 64 см. Каждый из этих «кирпичиков» состоит из мозаики, содержащей девять сенсоров с разрешением 512 Ч 2048 пикселей. Итого 3,024 гигапикселя! И это только та часть камеры, которая отвечает за получение изображения. Помимо этого, в ее углах располагаются еще 12 блоков общим разрешением 192 мегапикселя, используемых для технических нужд – адаптивной оптики и гидирования (прецизионного ведения) телескопа. В сумме новая камера содержит 3,2 миллиарда пиксель-сенсоров, а ее масса в сборе превышает 2,8 тонны!
Модель телескопа им. Симони (LSST)
Но такая революционная камера не решает всех задач. Чтобы раскрыть весь ее потенциал, нужен телескоп особой оптической схемы. Ученые решили использовать не применявшуюся ранее на таких больших инструментах оптическую схему Пауля – Бейкера – трехзеркальный астигмат с диаметром главного зеркала 8,4 метра, вторичного – 3,4 метра, и третичного, расположенного внутри главного – 5 метров. Из-за особенностей конструкции первичного зеркала, похожей на «бублик», собирающая способность телескопа приблизительно равна телескопу с 6,7‑метровым монолитным зеркалом. Это плата за огромное поле зрения, которое обеспечивает сложная оптическая схема.
В 2019 году новой обсерватории было присвоено имя прославленного американского астронома Веры Рубин [175], а телескопу дали имя Чарльза Симони. Сроки строительства постоянно переносились, но к середине 2024 года все основные узлы масштабного проекта были готовы. Обсерватория построена, телескоп собран, камера после путешествия на специально арендованном самолете караваном грузовых автомобилей доставлена на обсерваторию. «Первый свет» телескопа был запланирован на начало 2025 года, а старт обзорной программы – на середину того же года.
