NEO Surveyor – амбициозная и очень важная миссия с точки зрения решения проблемы планетарной защиты, которую нельзя решить никакими телескопами, размещенными на поверхности нашей планеты или околоземной орбите. Поэтому работа этого космического охотника будет естественным образом дополнять не менее важную работу 8,4‑метрового обзорного телескопа имени Симони. Хочу отметить, что и в нашей стране ведутся научно-исследовательские работы по сходной космической миссии «СОДА» («
4 октября 1957 года человечество вышло в космос: СССР запустил первый искусственный спутник Земли «ПС‑1» («Простейший спутник первый»). И пусть этот космический аппарат был совсем небольшим, а на его борту размещалась всего пара радиостанций, передающих тот самый, известный всем звук [177], который, как крик новорождённого, возвестил о начале новой эры – эпохи космических открытий. Спустя четыре месяца свой первый шаг в космической гонке сделали и США: 1 февраля 1958 года на орбиту вышел спутник Explorer-I («Исследователь‑1»), на котором впервые была установлена научная аппаратура, включавшая счетчик Гейгера [178] и датчик метеорных частиц, что сразу же привело к новым открытиям. У Земли были обнаружены радиационные пояса. Их открыл американский астрофизик Джеймс Ван Аллен [179], поэтому теперь их часто называют поясами Ван Аллена.
Ученые быстро поняли, что они отворили научный ящик Пандоры: каждый новый прибор, выведенный в космос, мог привести к случайному или предсказанному открытию. В 1970 году именно таким открытием стало обнаружение протяженной водородной оболочки комет космической ультрафиолетовой обсерваторией OAO‑2 (
Но не только эти ограничения мешали ученым исследовать космические объекты, причем как далекие, находящиеся в других планетных системах и даже галактиках, так и те, что обитают с нами в Солнечной системе. С давних времен человечество пыталось раскрыть тайну комет, а позже, когда открыло новый тип объектов – астероиды, мечтало увидеть, что на самом деле представляют из себя эти объекты. Из чего они состоят и как выглядят вблизи? Именно на эти вопросы помогли ответить космические аппараты, созданные гением ученых, инженеров и рабочих. В этой главе мы поговорим о тех из них, которые исследовали главных героев этой книги – астероиды [180].
Первая миссия, показавшая нам эти объекты вблизи и сразу же сделавшая первое открытие, была задумана вовсе не для этой задачи, а для изучения Юпитера и его спутников. Проект «Галилео» был выбран в качестве флагманской научной миссии для изучения дальнего космоса, официально «большой стратегической научной миссии» (
28 января 1986 года космический корабль многоразового использования «Челленджер» [181] взорвался на 73‑й секунде полета. Погибли все семь членов экипажа. «Галилео» пришлось ждать еще несколько лет, ведь его запуск планировался на одном из «челноков». Ученые-баллистики начали просчитывать новые траектории полета к цели с гравитационными маневрами у Земли и Венеры. Наконец 18 октября 1989 года «Галилео» стартовал на борту шаттла «Атлантис» [182] (миссия STS‑34). Прибытие в систему Юпитера ожидалось в декабре 1995 года.
Но на пути к гигантской планете 2,2‑тонную автоматическую межпланетную станцию «Галилео» ждали новые открытия. 10 февраля 1990 года космический аппарат прошел в 16 тысячах километров от Венеры, а 8 декабря того же года пролетел всего в 960 километрах над поверхностью Земли и отправился во внутреннюю область Главного пояса на встречу с астероидом (951) Гаспра.
