В то время… был один знаменитый египтянин из Александрии, сильный приверженец тайн астрологии. Он со многими советовался и обычно давал точные прогнозы во многих случаях, не только используя астролябию, но делая предсказания и с помощью броска костей. Ни в том ни в другом не было ничего магического, это было логичное искусство, практикуемое жителями Александрии.
При Мануиле I Комнине (1143–1180) астрология получила открытое признание, и император попытался по-настоящему примирить ее с богословием и сделать органической частью верований своей империи. По словам историка Никиты Хониата, Мануил был необычайно привержен астрологии, что не помешало ему ослепить Склира Сифа (сына или внука Симеона Сифа, о котором шла речь выше) и Михаила Сикидита. Обвинение гласило, что они выдавали себя за астрологов, но занимались магией. Хониат упрекает императора в приверженности гороскопам: например, он ждал благоприятного соединения двух звезд, чтобы начать войну, а в итоге потерпел поражение. Сохранились и предания о ложных надеждах, которые внушали астрологи неразумному правителю: при рождении сына и наследника императору обещали долгую жизнь и успешное правление его сына, однако тот погиб в неполных 15 лет; самому же умирающему Мануилу пророчили еще 14 лет жизни. Таким образом, историк подводит читателя к мысли о том, что практика астрологии, противоречащая покорности Божьему промыслу, стала одним из грехов, приведших к захвату Константинополя в 1204 году.
Под именем императора Мануила I сохранилась апология астрологии, что само по себе является уникальным случаем, ведь правители редко писали подобные сочинения. Она была ответом на обращение некоего монаха, требовавшего запрета астрологии. Император указывает, что автор послания не понимает сути астрологии, заявляя, что астрологи якобы почитают звезды живыми существами, используют заклинания и призывают духов, отрицают догматы Церкви. Это откровенная ложь. Солнце оживляет земные существа, Луна тоже оказывает влияние на людей и животных — так почему звезды не могут обладать подобным свойством? Сведения о будущем могут приходить со «звездными флюидами». Однако если действия Солнца и Луны очевидны для всех, то понимание звезд доступно лишь ученым мужам. Например, врач не рекомендует принимать слабительное в тот период, когда Луна находится в соединении с Юпитером, что может показаться нелепостью, и только знающий человек прослеживает физический смысл такого указания, и это никак не оскорбляет Бога. Астрология — естественная наука, которую Бог даровал людям, чтобы те смогли заботиться о своей жизни и своем теле. Маги пытаются призывать звезды, считая их духами, и это категорически недопустимо. Греховно утверждать, что предсказанное по звездам событие неизбежно: молитвами и благими делами можно исправить опасную ситуацию или выразить Богу благодарность за удачное стечение обстоятельств. Звезды лишь указывают, но ничего не диктуют. Они неодушевленные, немые и бесчувственные и не дают ответа как собеседники астролога. Ученый лишь наблюдает за их расположением и делает выводы. Ошибочные прогнозы возникают по двум причинам: из-за непрофессиональности людей и из-за чудесного божественного вмешательства. Автору приходится пояснять, почему Отцы Церкви возражали против астрологии: они не отрицали ее как таковую, но предписывали астрологам хранить молчание и не смущать невежд, чтобы те не поняли предсказания превратно и не отвернулись от Бога. Люди глупы и готовы верить, что стихии — живые существа и у звезд есть воля и характер, а это ведет к многобожию и язычеству. Тем не менее сложно приписать тому же святому Василию Великому тайное поощрение астрологов — он вполне определенно астрологию осуждал.
Знаки зодиака в росписи церкви Михаила Архангела в монастыре Лесново, Северная Македония, 1347 г.
