Фигура в ногах человека, то есть северная точка композиции, особенно важна в рамках астрологии и геомантики. Она отображает ковш Большой Медведицы, причем отдельно указана Полярная звезда и ракушками выложены крупные точки, обозначающие звезды Большого Ковша (китайцы называли Большую Медведицу Большим Ковшом или Плугом). Следует заметить, что этот орнамент найден на значительном количестве древнейших предметов: и Полярная звезда, и Ковш были в центре всей астрономической и астрологической китайской системы. Неизвестно, какой именно миф лежал в основе такого способа погребения, но Полярная звезда явно служила главным ориентиром. Нет сомнений, что в IV тысячелетии до н. э. люди уже имели представления о небесных знаках и пытались составить простейшие схемы звездного неба. То, что обозначены лишь стороны света, а юг никак не выделен, само по себе не является проблемой в процессе визуального воплощения звездных мифов.
Целый ряд древнейших предметов сохраняет фрагменты такой мифологической и астрономической картины. Например, эту ритуальную чашу IV–III тысячелетий до н. э. использовали во время церемоний, поднося воду во время проводов покойника в загробный мир. Заходящие друг на друга крючки в центре — традиционное для Китая изображение Меркурия, которое потом встречается на протяжении столетий. Точки, соединенные линиями, тоже классический прием китайского изображения созвездий. Именно поэтому считается, что орнамент чаши представляет фрагмент звездного неба с Меркурием как наиболее ярким объектом и несколькими звездами вокруг него в движении. В данном случае, как в ряде других, на чаше нет надписи, поэтому любая интерпретация строится на аналогии с позднейшими артефактами и текстами.
С течением времени божество Полярной звезды стало изображаться не только точками или геометрическими формами, но и персонифицироваться через женский или мужской образ (в ранних предметах — чаще мужской, потом женский, затем снова мужской, что отражает разные местные мифологические традиции). Божество Полярной звезды воплощало центр космоса и звездного неба. Эта фиксация на Полярной звезде определила суть китайской астрологической и астрономической традиции.
Божество Полярной звезды. Бронза, эпоха Мин, XVI–XVII вв.
Звездное небо, которое наблюдали в Древнем Китае, отличалось от неба над Древним Египтом и Месопотамией. Европейская традиция, восходящая к Вавилону и шумерам, работает не с экваториальной плоскостью, а с так называемой эклиптикой, то есть видимое движение Солнца по небу обозначается как условный круг, или эллипс, и считается, что плоскость движения Солнца является основанием неба. Однако эклиптика находится под углом к небесному экватору, и если брать эклиптику за основу, то Полярная звезда оказывается не в центре неба, а на некотором расстоянии от него. Китайцы ставили Полярную звезду в самый центр как опорную точку и от нее строили нисходящий купол небес. По сути, они ориентировались не по движению остальных небесных светил — Солнца, планет и звезд, а по Земле и ее отношению к оси вращения, ориентированной на Полярную звезду. В те времена, когда начала формироваться такая система, Полярная звезда находилась почти точно над Северным полюсом. В наши дни она в силу прецессии все больше удаляется от Северного полюса, по мере того как меняется угол наклона оси вращения Земли.
Тем не менее во времена зарождения китайской астрономии и астрологии Полярная звезда действительно была удобной точкой отсчета. Она служила воплощением верхней точки неба, Высшим пурпурным дворцом небесного божества. В этот дворец входили только высшие бессмертные: бог неба Шань-ди (или Тянь-ди), божество Полярной звезды и самые приближенные к ним существа. А ниже располагался центральный небесный дворец, окруженный четырьмя дворцами севера, юга, востока и запада, которые тоже находились на небе. В этих дворцах проживали или останавливались боги созвездий, планет, в зависимости от того, в каком секторе неба они располагались.
Ориентация на Полярную звезду позволяла выстраивать простую, но очень эффективную иерархию. Из движения Ковша с Полярной звездой в центре создавались определенные конфигурации неба. В различные сезоны Ковш расположен под разными углами к линии горизонта и плоскости экватора. Эти положения Большого Ковша задавали структуру всего неба, и считалось, что Ковш и Полярная звезда движутся по Высшему пурпурному дворцу и таким образом управляют всеми остальными небесными телами и всем, что находится на земле. Есть даже версия, показанная на схеме, что именно линии движения Ковша вдохновили создание знаменитой свастики, или саовастики, известной в Индии и Китае. Однако это спорная версия, чаще знак считают просто символом Солнца.
